En vaknande mardröm: gåtan om sömnförlamning

Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.

Du vaknar mitt på natten, övertygad om att en ond figur ligger och väntar. Du försöker röra dig, men din kropp kommer inte att vika. Du försöker skrika, men ingenting kommer ut. Monsteret närmar sig. Det kan låta som en skräckfilmscen, men det här är den verkliga affären och du upplever sömnförlamning.

Sömnförlamning är som en vaknande mardröm, och de bakomliggande orsakerna till detta tillstånd är fortfarande oklara.

Denna skrämmande och mystiska sömnstörning, eller parasomnia, har upplevts av människor möjligen sedan människans början.

Och det kan ha gett upphov till många spökhistorier och mystiska berättelser som involverar "saker som går ihop på natten."

Denna mest oroande upplevelse dokumenterades först tydligt i en medicinsk avhandling på 1600-talet av den holländska läkaren Isbrand Van Diembroeck, som skrev om fallet med en kvinna "50 år gammal, i god situation [hälsa], stark", men som klagade över mystiska upplevelser på natten.

”[Då hon komponerade sig själv för att sova”, förklarar Van Diembroeck, ”ibland trodde hon att djävulen låg på henne och höll henne nere, ibland blev hon [kvävd] av en stor hund eller tjuv som låg på hennes bröst, så att hon knappt kunde tala eller [andas], och när hon försökte kasta bort [bördan] kunde hon inte röra sina medlemmar. ”

Vad kvinnan i Van Dimbroecks konto sannolikt upplevde var ett tillstånd som har blivit känt som "sömnförlamning".

Forskare definierar det som "en vanlig, generellt godartad, parasomnia som kännetecknas av korta episoder av oförmåga att röra sig eller tala i kombination med vaknande medvetenhet."

Sömnförlamning och hallucinationer

Anledningen till att sömnförlamning är så läskig är inte bara för att du plötsligt blir vaken men inser att du faktiskt inte kan röra en muskel eller uttala ett ljud, utan också för att denna upplevelse ofta är - som i fallet ovan - åtföljs av skrämmande hallucinationer.

Dessa, som specialiserad litteratur nu har konstaterat, faller vanligtvis i tre olika kategorier:

1. en avkänd närvaro, eller inkräktare hallucinationer, där personen känner närvaron av en ond, hotande individ
2. incubus hallucinationer, där personen kan känna någon eller något som obehagligt, till och med smärtsamt, trycker ner på bröstet eller buken eller försöker kväva dem
3. vestibulära-motoriska hallucinationer, under vilka individen tycker att de flyter, flyger eller rör sig - dessa kan också ibland inkludera upplevelser utanför kroppen, där en person tror att deras ande eller sinne har lämnat sin kropp och rör sig och observera händelser från ovan

Bland de typer av drömlika hallucinationer som listas ovan är den första typen - en avkänd närvaro - en av de vanligaste som upplevs av personer med sömnförlamning.

När det gäller den sömntid då sömnförlamning - med eller utan hallucinationer - normalt sker, finns det återigen inget enda svar.

Enligt en studie som publicerades i Journal of Sleep Research, sömnförlamning inträffar vanligtvis snart efter att ha somnat (eller hypnagogiska episoder), någon gång under sömnens gång (eller hypnomiska episoder), eller lite före personens vanliga uppvakningstid (eller hypnopompiska episoder).

Författarna till den studien noterar att de vanligaste fallen av sömnförlamning är hypnotisiska och att de vanligtvis äger rum efter 1-3 timmar från att somna.

'En konstig, skuggig man'

Faktum är att dessa visioner och förnimmelser kan verka så realistiska för många människor att de kanske tror att de har en paranormal upplevelse eller till och med utsätts för konstiga tester och ritualer.

Den vanligaste hallucinationen kopplad till sömnförlamning är den ”avkända närvaron” av en olycklig figur.

”Vittnesbörd” om sådana hallucinationer kan vara riktigt oroande och ett antal långvariga experter - som Louid Proud i sin bok Mörka intrång - har erbjudit detaljerade redogörelser för år av kusliga nattliga möten.

En person som berättade om sina mardrömmande hallucinationer sa att han kände sig som att "någon knäböjde på [hans] bröst så att det [kändes som om [han] kvävdes."

En annan person talade om en nattattacker som tycker om att plåga henne på otaliga sätt.

”När [sömnförlamning] slår upp får jag både syn- och hörselhallucinationer, som oftast innebär att en konstig, skuggig man kommer uppför mina trappor och in i mitt sovrum. Ibland kommer han att sticka eller kittla mig. ”

Ofta berättade hon för mig att den här olyckliga figuren till och med "samarbetar" för sin partner i hans ondska.

”Ibland,” säger hon, ”kommer jag till och med att hallucinera min partner som ligger bredvid mig och skrattar illvilligt åt mig, eller sitter med den skuggiga figuren som irriterar mig. Detta är väldigt frustrerande, eftersom allt jag vill att han ska göra är att hjälpa mig! ”

Med tanke på intensiteten i dessa hallucinerande upplevelser, kan det inte komma som någon överraskning att forskare upprepade gånger har hävdat att hallucinationer kopplade till sömnförlamning kan hållas ansvariga för många rapporter om magiska händelser, syn på ghouls och demoner och bortföranden av utomjordingar.

Några glada undantag

Även om personer med sömnförlamning vanligtvis upplever skrämmande hallucinationer, pekar några lyckliga faktiskt på ett tillstånd av salighet som får dem att se fram emot dessa episoder.

En studie som genomfördes av James Allan Cheyne, från University of Waterloo i Ontario, Kanada, föreslår att de människor som oftast beskriver att uppleva positiva känslor och känslor under en episod av sömnförlamning är de som är benägna att vestibulära motoriska hallucinationer.

"Dessa hallucinationer visade sig innebära känslor av flytande och [kroppsupplevelser], som är förknippade med känslor av salighet snarare än rädsla."

James Allan Cheyne

"Till skillnad från den andra orienterade karaktären hos Intruder och Incubus-hallucinationerna", tillägger han, "dessa erfarenheter är mycket fokuserade på upplevarens egen person."

Ibland fortsätter Cheyne, känslor av salighet under sömnförlamning härrör från trevliga erotiska känslor som uppstår från vestibulär-motoriska hallucinationer.

Om du är nyfiken på att lära dig mer evidensbaserad information om den fascinerande sömnvärlden, besök vårt dedikerade nav.

Vad är den bakomliggande mekanismen?

Så vad händer i kroppen under en episod av sömnförlamning? I huvudsak förlamas våra skelettmuskler under drömfasen av sömn - känd som den snabba ögonrörelsen (REM) -fasen.

Orsakerna bakom detta är inte helt förstådda, även om forskare har gjort framsteg i att avslöja de mekanismer som är knutna till denna process.

En populär teori antyder att detta tillfälliga tillstånd av förlamning är tänkt att förhindra oss från att skada oss själva, kanske automatiskt som svar på någon våldsam dröm.

Under sömnförlamning, paradoxalt nog, blir våra hjärnor - eller delar av våra hjärnor - vakna och medvetna, men resten av kroppen är fortfarande immobiliserad.

Samtidigt, under sömnförlamning, upplever många drömvisioner och känslor som om de var verkliga - därav hallucinationerna - och det faktum att de faktiskt är delvis vakna och medvetna suddar ut gränsen mellan verklighet och drömmar.

Vem riskerar sömnförlamning?

Sömnförlamning är vanligare än vi kanske tror. En studie från 2016 förklarar att det är "överraskande vanligt", men att "bestämma exakt prevalens är komplicerat" eftersom både forskare och studiedeltagare har olika förståelse för vad som räknas som sömnförlamning.

Även om en hel del forskning har genomförts i detta avseende är det oklart vem som löper störst risk för sömnförlamning.

En nyligen granskning av tillgängliga data tyder dock på att 7,6 procent av befolkningen har upplevt minst en episod under hela sitt liv.

Som sagt kan siffrorna vara ännu högre.

Vad som orsakar sömnförlamning och vilka huvudsakliga risker är för att uppleva en sådan episod förblir till stor del mystisk.

Sömnförlamning är ett vanligt symptom på den neurologiska störningen ”narkolepsi”, som kännetecknas av okontrollerbar sömnighet under hela vakndagen.

Men många människor som upplever sömnförlamning gör det oberoende av neurologiska tillstånd. Och för att skilja mellan narkolepsirelaterade episoder och oberoende sömnförlamning hänvisar specialister vanligtvis till den senare som "isolerad sömnförlamning."

Återkommande isolerad sömnförlamning börjar ofta i tonåren och ungefär 28,3 procent av eleverna upplever uppenbarligen det.

Dessutom kan personer med dålig "sömnhygien" - till exempel de som sover för mycket eller för lite - också mer benägna att uppleva sömnförlamning. Författarna till en systematisk granskning publicerad i Sovläkemedelsrecensioner notera:

"Specifikt var alltför kort (mindre än 6 timmar) eller lång (över 9 timmar) sömntid och tupplur, särskilt långa tupplurar (över 2 timmar), förknippade med ökade odds för sömnförlamning."

"Lång självrapporterad sömnfördröjning [hur lång tid det tar att somna] (över 30 minuter) och svårigheter att initiera sömn var relaterade till en ökad sannolikhet för att rapportera sömnförlamning", tillägger de.

Är det psykiska problem att skylla på?

Med tanke på den skrämmande karaktären hos de flesta hallucinationer i samband med sömnförlamning, har många undrat om individer som upplever psykiska problem - såsom depression eller ångest - är mer mottagliga för dessa upplevelser.

Resultaten av befintlig forskning är dock blandade. Vissa har hävdat att individer som har upplevt missbruk i det tidiga livet - oavsett om de kommer ihåg det eller inte - kan vara mer utsatta för sömnförlamning.

Enligt studien som publicerades i Sovläkemedelsrecensioner, "Nivåer av vaknande tillståndsdissociativa upplevelser, som involverar depersonalisering, derealisering och amnesi, befanns vara relaterade till både sömnförlamningsfrekvens och frekvensen / intensiteten för alla tre hallucinationstyperna."

Men länkar till andra neurologiska och psykiatriska störningar är mer osäkra.

Författarna till en studie som publicerades i tidskriften Medvetande och kännedom notera att tidigare forskning har försökt göra ett fall att bipolär sjukdom, posttraumatisk stressstörning, depression, panikstörning och generaliserad ångestsyndrom - för att bara nämna några - kan spela en roll i sömnförlamning.

De rapporterar dock att deras analys av tillgängliga data har avslöjat "inget allmänt samband mellan [isolerad sömnförlamning] och större psykopatologi."

Istället bestämde de sig för att fokusera på det vanligaste ”symptomet” av sömnförlamning - det vill säga upplevda närvarohallucinationer som framkallar en känsla av rädsla - och förklarade att det kan finnas en koppling mellan det och vad de kallar ”passiva sociala bilder”.

Passiva sociala bilder hänvisar till upplevelsen av individer som är benägna att vara mer socialt oroliga och att föreställa sig själva i pinsamma eller oroande sociala situationer som det passiva offret vid mottagande av missbruk.

Forskarna föreslår att dessa individer löper större risk att uppleva nöd på grund av avkända närvarohallucinationer.

Vad kan du göra för att förhindra det?

Förebyggande och hanteringsstrategier för sömnförlamning är tyvärr mest anekdotiska, men det finns vissa metoder som verkar ha upprepade gånger validerats av många individer som säger att de - vanligtvis eller ofta - arbetar för dem.

Dessa inkluderar:

• försöker att inte somna på ryggen, eftersom studier har associerat episoder av sömnförlamning med att ligga på rygg när man sover
• försöker regelbundet försäkra dig om att din sömn inte störs, eftersom upprepad vakning under natten har flaggats upp som en potentiell riskfaktor
• undvikande av överanvändning av stimulantia, såsom tobak och alkohol - kaffe har, överraskande nog, inte ansetts vara riskabelt i detta sammanhang - även om bevisen för att dessa påverkar risken för sömnförlamning är blandade
• att lära sig meditation och muskelavslappningstekniker kan hjälpa dig att bättre hantera upplevelsen
• kvarstår i försöket "att flytta extremiteter", som fingrar eller tår, under sömnförlamning verkar också hjälpa till att störa upplevelsen

Slutligen, om du regelbundet upplever sömnförlamning med "avkänd närvaro" och du tror att detta kan relateras till andra upplevelser av ångest i ditt dagliga liv, kan det vara värt att överväga kognitiv beteendeterapi.

Enligt författarna till Medvetande och kännedom studie finns det en tydlig ”möjlighet att skrämmande [isolerad sömnförlamning] upplevde närvaroupplevelser [...] kan bidra till att upprätthålla en individs negativa sociala bildspridningar.”

Om så är fallet hävdar de, "kognitiv beteendebehandling av [dessa] erfarenheter kan hjälpa till att lindra den mer allmänna sociala bildspråkfunktionen", vilket kan förbättra den totala situationen.