Akupunktur kan minska klimakteriet
En ny studie drar slutsatsen att bara en relativt kort akupunkturförlopp avsevärt kan minska några av de mest obehagliga symptomen på klimakteriet.
Klimakteriet börjar vanligtvis under det sjätte decenniet av livet och fortsätter i genomsnitt 4–5 år.
Symptomen på klimakteriet kan minska det allmänna välbefinnandet och påverka alla aspekter av livet.
Även om symtomen på klimakteriet kan behandlas är de nuvarande metoderna långt ifrån perfekta.
Hormonersättningsterapi (HRT) är effektiv för många människor, men utöver biverkningarna kan HRT öka risken för att utveckla bröstcancer.
Av denna anledning väljer vissa människor icke-hormonella terapier. Dessa kommer dock ofta med en lista med obehagliga biverkningar, inklusive sömnstörningar, yrsel, illamående och trötthet.
På grund av detta är det högt på agendan att hitta icke-farmaceutiska ingrepp för klimakteriet.
Ett alternativt tillvägagångssätt
De senaste åren har det skett en populär svängning över hela samhället mot så kallade alternativa eller kompletterande terapier. I spetsen för en lång rad av behandlingar är akupunktur.
Med en gammal stamtavla och legioner av passionerade anhängare har akupunktur kommit sig närmare den vanliga medicinen.
Människor har använt akupunktur för att underlätta ett brett spektrum av tillstånd, inklusive depression, kronisk smärta, epilepsi och schizofreni, med varierande framgångsnivå.
Den senaste studien, som forskare från universitetet i Köpenhamn, Danmark och universitetet i södra Danmark, Odense ledde, ställer akupunkturens kraft mot klimakteriet.
Även om andra studier har sett på akupunktur som ett möjligt botemedel mot symtomen på klimakteriet, har inga definitiva bevis kommit fram.
Som författarna till den aktuella studien skriver har tidigare studier "kritiserats för metodologiska begränsningar, till exempel dålig design, otillräcklig provstorlek, otillräcklig kontroll eller placebogrupper, avsaknad av standardiserade protokoll och brist på data om negativa effekter."
Akupunktur och värmevallningar
För att undersöka vidare bestämde forskarna att fokusera övervägande på ett resultat - värmevallningar. Värmevallningar fortsätter ofta i ett antal år och drabbar mer än tre fjärdedelar av människor som upplever klimakteriet, och de kan vara oroande.
Deras studie inkluderade 70 kvinnor som upplevde klimakteriet. Teamet gav hälften av kvinnorna en 15-minuters session med standardiserad akupunktur per vecka i 5 veckor. De akupunktörer som var involverade i studien hade i genomsnitt 14 års erfarenhet.
De återstående individerna var en del av kontrollgruppen och de fick inget ingripande. Studiens resultat finns i tidskriften BMJ Open Denna vecka.
Var och en av deltagarna fyllde i ett frågeformulär som utvärderade deras upplevelse av klimakteriet. De fyllde i detta innan studien började och sedan efter 3, 6, 8, 11 och 26 veckor. Frågeformuläret täckte de vanligaste symtomen, inklusive värmevallningar, sömnproblem, minnesförändringar, urinvägs- och vaginalsymtom och hudförändringar.
Efter bara tre veckor noterade deltagarna i akupunkturgruppen en minskning av värmevallningar.
Vid 6-veckorsmarkeringen trodde 80 procent av kvinnorna i akupunkturgruppen att sessionerna hade hjälpt dem.
Akupunkturen minskade inte bara värmevallningar. De i experimentgruppen upplevde också signifikanta minskningar av svettningsgraden eller frekvensen (inklusive nattliga svettningar), sömnstörningar, känslomässiga symtom och hud- och hårproblem.
Placebo-problemet
Även om resultaten var statistiskt signifikanta noterade författarna att det var relativt få deltagare, och studiens varaktighet var bara kort.
En gammal fiende - bristen på placebo - hemsöker också resultaten. Som författarna förklarar, "För närvarande finns ingen validerad placebo-jämförare för akupunktur."
Placeboeffekten kan vara särskilt stark i situationer där en individ får en-mot-en uppmärksamhet från en utövare i motsats till att bara få ett piller.
En teknik som forskarna säger kan vara användbar för framtida studier är bluffakupunktur.
För otränade observatörer och deltagare ser skamakupunktur ut som standardakupunktur. Den kritiska skillnaden är att utövaren antingen inte placerar nålarna i akupunkturpunkter eller inte genomborrar huden med dem.
Men skamakupunktur är inte heller idealisk som kontroll. En placebointervention bör vara inaktiv och enligt vissa författare ger skamakupunktur en mer signifikant effekt än andra, riktigt inaktiva placebo.
Som författarna förklarar är "en studie som testar skam kontra verklig akupunktur inte en placebokontrollerad studie utan snarare en studie som testar två olika typer av akupunktur."
Bristen på lämplig placebo har hindrat och kommer att fortsätta att hindra studien av akupunktur. Som det ser ut är det väldigt lätt att föreställa sig hur det kan vara möjligt att uppnå uppmätta fördelar med akupunktur på andra sätt. Till exempel uppmärksamhet från en läkare, en avkopplande paus från det dagliga livets avskärning, lugnande ord och naturligtvis förväntningar kan alla potentiellt ha en liknande effekt.
Som författarna medger, "även om [akupunktörerna] instruerades att uppträda neutralt, kunde deras tro på akupunktur ha påverkat deras interaktion med deltagarna och möjligen ha förstärkt en placeboeffekt."
Med det sagt, för kvinnor som har beslutat att inte använda standardbehandlingar kan akupunktur - vare sig dess fördelar kommer via placeboeffekten eller inte - vara ett användbart alternativ. Det finns liten risk för allvarliga biverkningar, och om någon upplever att deras symtom har förbättrats efter akupunktur, är det säkert målet för någon intervention.
