Kan träning sakta ner Alzheimers?
En proof-of-concept-hjärnbildningsstudie tyder på att träning fyra eller fem gånger i veckan kan fördröja utvecklingen av Alzheimers sjukdom hos personer som redan har giftiga ansamlingar av beta-amyloidprotein.
Den nya forskningen är en 1-årig randomiserad kontrollerad studie ledd av professor Rong Zhang. Teamet publicerade sina resultat i Journal of Alzheimers Disease.
Prof. Zhang är anslutet till avdelningarna för neurologi, neuroterapeutik och internmedicin vid University of Texas Southwestern Medical Center, i Dallas.
Han och hans team ägnade sig tidigare åt att studera förhållandet mellan motion och demens. En sådan studie som Medicinska nyheter idag rapporterade om fann att aerob träning bevarar hjärnhälsan hos personer med lätt kognitiv funktionsnedsättning.
Specifikt fann den studien att regelbunden träning bibehåller integriteten hos hjärnans vita materia, som omfattar miljarder nervfibrer och är kopplad till bättre verkställande funktion. Executive-funktion avser hjärnans förmåga att planera, organisera och slutföra uppgifter.
Nu har den nya forskningen undersökt effekterna av träning hos 70 vuxna i åldern 55 år eller äldre. Deltagarna hade amnestiskt mild kognitiv försämring - den vanligaste formen av mild kognitiv försämring som särskilt påverkar minnet.
Deltagarnas hjärnor hade också ansamlingar av beta-amyloid - ett protein som är en markör för Alzheimers när det byggs upp till toxiska nivåer.
På tal om motivationen för den nya forskningen frågar professor Zhang retoriskt: ”Vad ska du göra om du har amyloid som klumpar ihop i hjärnan? Just nu kan läkare inte ordinera något. ”
Motion gynnar hippocampus
Så Prof. Zhang och kollegor övervakade "effekten av ett progressivt, måttligt till högt intensitetsprogram" av aerob träning på minne, verkställande funktion, hjärnvolym och kortikala nivåer av beta-amyloid.
De övervakade också den totala hjärnvolymen och hjärnvolymen i hippocampus som sekundära resultat. Hippocampus handlar främst om inlärning och minne, och Alzheimers påverkar vanligtvis området.
Forskarna delade in deltagarna i två grupper. En grupp gjorde aerob träning, medan den andra ägde sig åt stretching och toning kontrollaktiviteter.
I slutet av försöket hade båda grupperna liknande nivåer av kognitiv förmåga, särskilt när det gäller minne och problemlösning.
Men hjärnavbildning avslöjade unika fördelar för deltagare som redan hade uppbyggd beta-amyloid och som hade tränat regelbundet.
Specifikt hade deras hippocampus minskat i storlek mycket mindre, jämfört med deltagare som inte hade tränat alls.
"Det är intressant att hjärnorna hos deltagare med amyloid svarade mer på aerob träning än de andra", kommenterar professor Zhang.
"Även om interventionerna inte hindrade hippocampus från att bli mindre, kan det även vara en spännande uppenbarelse att sakta ner atrofi genom träning."
Mer forskning är nödvändig
Författarna betonar dock att de ännu inte vet om denna minskade atrofi faktiskt resulterar i kognitiva fördelar.
"Jag är glad över resultaten, men bara till en viss grad," säger professor Zhang. "Detta är en proof-of-concept-studie, och vi kan ännu inte dra några slutgiltiga slutsatser."
"Om dessa fynd kan replikeras i en större studie, kanske läkare en dag säger till högriskpatienter att starta en träningsplan. Det gör faktiskt ingen skada att göra det nu. ”
Prof. Rong Zhang
"Att förstå den molekylära grunden för Alzheimers sjukdom är viktigt", säger professor Zhang. "Men den brinnande frågan inom mitt område är:" Kan vi översätta vår växande kunskap om molekylärbiologi till en effektiv behandling? "Vi måste fortsätta leta efter svar."
För närvarande leder professor Zhang en nationell klinisk prövning som kommer att ytterligare undersöka sambandet mellan motion och demens.
Försöket kommer att sträcka sig över 5 år och undersöker om aerob träning i kombination med mediciner som sänker blodtrycket och kolesterolet kan skydda kognitionen och hålla hjärnvolymen intakt.
