Hjälper lavendel verkligen med ångest?
Traditionell folkmedicin hävdar att lukten av vissa växter kan lugna nerverna. Nu föreslår ny forskning att en doftande förening som finns i lavendel kan minska ångest genom att stimulera näsan att skicka signaler till hjärnan.
Utredare vid Kagoshima University i Japan studerade effekten av linalool, en doftande alkohol som finns i eteriska oljor av lavendel och andra doftväxter, hos möss.
De visade att exponering för linaloolånga påverkar hjärnan genom lukt och inte genom att absorberas i blodomloppet via lungorna.
Ett annat viktigt resultat var att till skillnad från ångestdämpande eller ångestdämpande läkemedel (såsom bensodiazepiner), fungerar linalool utan att försämra rörelsen.
Forskarna föreslår att deras studie banar väg för ytterligare undersökningar av hur man använder linalools lugnande egenskaper hos människor, med hänvisning till ett behov av "säkrare alternativ" till bensodiazepiner och andra läkemedel mot ångest.
En applikation som de förutser är att hjälpa människor som ska genomgå operation för att slappna av innan de får narkos.
Ett papper om studien finns nu i tidskriften Frontiers in Behavioral Neuroscience.
Ångest och linaloolool
Ångest kan sträcka sig från kortvarig oro eller rädsla för ett problem, beslut eller en stressig situation som att göra en undersökning, till ett bestående eller kroniskt tillstånd som inte försvinner.
När ångest är kronisk kan symtomen gradvis förvärras och störa vardagen, arbetet, relationerna och skolan.
Det finns flera former av tillståndet, som kollektivt kallas ångestsyndrom. Dessa inkluderar panikstörning, generaliserad ångestsyndrom och fobi-relaterade tillstånd.
Uppskattningar från 2015 från Världshälsoorganisationen (WHO) tyder på att ångestsyndrom drabbar 3,6 procent av den globala befolkningen och att denna siffra varierar mellan länder. I USA är förekomsten cirka 6,3 procent.
Den senaste studien är inte den första som undersöker de lugnande effekterna av linalool, konstaterar medförfattare Dr. Hideki Kashiwadani, vid Graduate School of Medical and Dental Sciences vid Kagoshima University.
"Emellertid," säger Dr. Kashiwadani, "behandlades vanligtvis inte platserna för linalool i dessa studier."
Luktvägen till hjärnan
Det rådande antagandet var att inandning av linalool ledde till att det absorberades genom lungorna i blodomloppet. Från blodomloppet kan det då nå signalavkännande proteiner som kallas gamma-aminosmörsyra typ A (GABAA) receptorer i nervceller eller nervceller i hjärnan. Bensodiazepiner riktar sig också mot dessa receptorer.
Dr. Kashiwadani och hans kollegor använde olika experiment som till exempel involverade en "ljus / mörk låda" och en "förhöjd plus labyrint" för att testa effekten av exponering för linaloolånga hos normala möss.
De såg att föreningen utövade "en ångestdämpande effekt utan motorisk försämring." Detta står i kontrast till bensodiazepiner och injicerad linalool, som försämrar rörelser på samma sätt som konsumerad alkohol.
Att exponera möss som saknade en luktsans för föreningen gav inte samma effekt, vilket bekräftade att "doftintag" var vägen till hjärnan.
Dessutom, när forskarna förbehandlade de normala mössen med läkemedlet flumazenil innan de lät dem lukta linaloolångan, visade djuren ingen minskning av ångest. Flumazenil blockerar GABAA-receptorerna som svarar på bensodiazepin.
Alternativ till nuvarande ångestdämpande medel
"När de kombineras," konstaterar Dr. Kashiwadani, "dessa resultat tyder på att linalool inte verkar direkt på GABAA-receptorer som bensodiazepiner gör - utan måste aktivera dem via luktneuroner i näsan för att producera dess avslappnande effekter."
Han säger att ytterligare forskning nu behövs för att testa säkerheten och effektiviteten hos linalool och för att ta reda på de exakta platserna i hjärnan som föreningen riktar sig mot.
Förutom att vara en potentiell avslappnande för människor som ska genomgå operation kan föreningen också erbjuda ett alternativ för dem som kämpar med "oral eller suppositoriumadministrering av ångestdämpande läkemedel, såsom spädbarn eller förvirrade äldste," tillägger Dr. Kashiwadani.
"Vår studie öppnar också möjligheten att avslappning som ses hos möss som matas eller injiceras med linalool faktiskt kan bero på lukten av föreningen som släpps ut i deras utandade andetag."
Dr. Hideki Kashiwadani
