Gör meditation verkligen oss till bättre människor?
Enligt populär tro gör den forntida meditationen oss alla lyckligare, blankare och mer medkännande människor. De flesta av dessa saker kan vara sanna - förutom den medkännande delen, föreslår ny forskning.
”Så ... jag kör, känner mig riktigt bra med mig själv och precis som - bara så mycket bättre än alla andra som är så galen. Och det är vad meditation är för att känna sig överlägsen andra. ”
Det här är uppställningen av ett skämt av en av mina favorit-stand-up-komiker, den roligt neurotiska Jen Kirkman. Efter att ha mediterat i hela 5 minuter en morgon blir Jen allt kontemplativ framför ett grönt ljus, stoppar bilen och irriterar helvetet för varje förare bakom henne som försöker komma till jobbet.
En chaufför börjar skrika på henne och kalla hennes namn, hon ljuger och säger att hennes mamma just hade dött, det hela eskalerar till en rolig episod av raseri, som kulminerar med att hon står i sitt säte och pekar huvudet genom taket på henne bil och ropade på killen: ”Jag är inte galen !!! Jag mediterade, du ... [sätt in svordomar här] !!! ”
"Jag sa inte att jag var en bra människa, jag sa bara att jag mediterade", berättar Jen för publiken och påminner oss om att de ofta felaktigt är sammansatta. Som hennes anekdot illustrerar gör meditation dig inte alltid en bättre person - enligt en ny studie gör det nästan aldrig.
Ett internationellt forskargrupp undersökte 20 befintliga studier för att bevisa att medvetenhet och kärleksfull meditation främjar mindre aggression, mer vänlighet och mer pro-socialt beteende. I motsats till forskarnas förväntningar hittade de inga.
Meditationsforskning är partisk, konstaterar studien
Meditationspraxis, även saknad av religiösa konnotationer, verkar fortfarande "erbjuda hopp om ett bättre jag och en bättre värld för många", säger en medförfattare till den nya studien, Dr Miguel Farias, från Center for Advances in Behavioral Science vid Coventry University i Storbritannien.
Men, fortsätter han, "Trots de stora förhoppningarna hos utövare och tidigare studier fann vår forskning att metodologiska brister påverkade de resultat vi hittade."
Specifikt visade det sig att studierna som rapporterade en ökning av medkänslansnivå bland meditatorer var författade av samma meditationslärare! "Detta avslöjar att forskarna oavsiktligt kan ha förspänt sina resultat", säger Dr Farias.
"De flesta av de initiala positiva resultaten försvann när meditationsgrupperna jämfördes med andra grupper som deltog i uppgifter som inte var relaterade till meditation", tillägger medförfattaren.
Så vad betyder detta? Ska vi diskreditera meditation helt och hållet? Inte alls, säger forskarna.
”Inget av detta ogiltigförklarar naturligtvis buddhismen eller andra religioners påståenden om det moraliska värdet och så småningom livsförändrande potentialen i dess tro och praxis. Men våra forskningsresultat är långt ifrån många populära påståenden från meditatorer och vissa psykologer. ”
Dr Miguel Farias
"För att förstå meditationens verkliga inverkan på människors känslor och beteende måste vi först ta itu med de metodologiska svagheterna vi upptäckte", tillägger Dr Farias, "med utgångspunkt från de höga förväntningar som forskare kan ha om meditationens kraft."
Så den nya analysen kastar visserligen en viss skugga över de mycket hyllade fördelarna med meditation, och resultaten kunde användas för att ge de självrättfärdiga meditatörerna att Kirkman parodierade en bra verklighetskontroll.
Med det sagt kan du inte låta bli att undra, som Kirkman själv gör efter avsnittet om ilska: om allt detta hände efter hon mediterade, vad skulle ha hänt om hon inte hade gjort det?
