Hur påverkar dina konversationer ditt välbefinnande?
Vi vet att det är bra för oss att vara social och att prata med andra kan vara ett bra sätt att lindra stress och förbättra relationer. Men ska vi föredra längre, djupare samtal framför småprat? En ny studie undersöker.
För några år sedan genomförde professor Matthias Mehl - vid University of Arizona i Tucson - och teamet en studie.
Den studien frågade om vi skulle sträva efter att ha djupare, mer meningsfulla samtal med andra för att förbättra vårt eget välbefinnande.
Vid den tidpunkten verkade deras resultat inte bara föreslå att materiella konversationer gör oss lyckligare, utan också att hänge oss till för mycket småprat kan skada vårt välbefinnande.
"[H] högre välbefinnande", skrev författarna, "var förknippat med att ha mindre småprat, [...] och mer innehållsrika konversationer." De tillägger att deltagarna som rapporterade att de var de lyckligaste tillbringade lite tid på ytliga chit-chattar och föredrog att delta i mer meningsfulla utbyten.
Nyligen beslutade dock professor Mehl och ett forskargrupp att testa resultaten i ett större och mer varierat populationsprov med strängare dataanalysmetoder. Och till sin förvåning var det bara en del av de första resultaten som var starka.
"Vi tror inte längre att det finns en inneboende spänning mellan att ha småprat och att ha materiella konversationer", säger professor Mehl. "Småprat bidrog inte positivt till lycka, och det bidrog inte negativt till det", konstaterar han.
Dessutom "Med den här studien ville vi ta reda på om det främst är kvantiteten eller kvaliteten på våra sociala möten som har betydelse för ens välbefinnande", förklarar studiemedförfattare Anne Milek.
Forskarnas nya resultat har publicerats i tidskriften Psykologisk vetenskap.
Småprat vs innehållsmässiga samtal
I den nya studien samlade forskarna data från 486 deltagare - ett mycket större populationsprov jämfört med de 79 deltagarna som var involverade i den tidigare studien.
Dessa deltagare tillhörde fyra olika typer av kategorier: studenter, överlevande bröstcancer och deras partners, friska vuxna i en meditationsgrupp och vuxna som nyligen hade gått igenom skilsmässa.
Information om typen och frekvensen av konversationer samlades in med hjälp av elektroniskt aktiverade inspelningsenheter, som är programmerade för att slå på intermittent hela dagen och spela in slumpmässiga bitar av konversation.
Forskarna kategoriserade interaktionerna sålunda inspelade som antingen "småprat" eller "betydande konversationer."
"Vi definierar småprat som en konversation där de två konversationspartnerna går bort och fortfarande vet lika mycket - eller lite - om varandra och ingenting annat", säger professor Mehl.
"I en materiell konversation finns det verklig, meningsfull information som utbyts," konstaterar han och tillägger att "det kan handla om vilket ämne som helst - politik, relationer, vädret - det behöver bara vara mer än trivialt djup."
Djupare konversationer, större lycka
För att bestämma volontärernas välbefinnande bad forskarna dem att fylla i frågeformulär som utvärderade deras livstillfredsställelse samt deras personlighetstyper.
Som tidigare fann de att deltagare som hade mer innehållsrika konversationer med andra rapporterade en större grad av lycka totalt sett. Detta gällde både för extroverts och introverts.
"Vi förväntade oss att personlighet skulle kunna göra skillnad, till exempel att extroverta kan ha större nytta av sociala interaktioner än introverta eller att innehållsliga samtal kan vara närmare kopplade till välbefinnande för introverta än för extroverta", säger Milek.
Hon tillägger att de "var mycket förvånade över att detta inte verkar vara fallet."
Forskarna kunde också bekräfta att ju fler konversationer någon tenderade att ha - det vill säga ju mer de utsattes för sociala interaktioner - desto bättre tycktes de klara sig och vice versa.
"Vi replikerade att människor som tillbringar mycket tid ensam", säger professor Mehl, "är mindre nöjda med sina liv och har lägre välbefinnande."
”Människor som spenderar mer tid på att interagera och har mer meningsfulla, materiella samtal är mer nöjda. Det lyckliga livet är socialt snarare än ensamt och meningsfullt, tillägger han.
Småprat: En nödvändig ”inaktiv ingrediens?”
När det gäller småprat avslöjade den nya studien att det verkade inte göra någon skillnad i människans nivå av lycka. Därför är människor som tenderade att delta i småprat inte mindre glada än de som gynnade mer innehållsrik kommunikation.
Fortfarande anser professor Mehl nu att småprat har sin plats, och det är viktigt för att leda till meningsfulla samtal.
”Jag tänker på det så här: i varje piller finns det en inaktiv ingrediens, [...] du kan inte få p-piller utan den inaktiva ingrediensen. Vi förstår alla att småprat är en nödvändig komponent i våra sociala liv. Du kan vanligtvis inte gå upp till en främling och hoppa direkt in i en djup, existentiell konversation på grund av sociala normer. ”
Prof. Matthias Mehl
Men även om studien drar slutsatsen att mer innehållsmässiga samtal är förknippade med en ökad känsla av välbefinnande, är det fortfarande oklart om meningsfulla interaktioner gör människor lyckligare eller om glada människor har det lättare att delta i sådana konversationer.
Framtida forskning, säger professor Mehl, bör syfta till att ta itu med denna fråga i detalj. Under tiden uppmanar han människor att inte undvika att ta sina samtal längre och undersöka djupare.
"Jag vill experimentellt" ordinera "människor några mer innehållsrika samtal och se om det gör något för deras lycka, säger professor Mehl.
