Är kryddstark mat kopplad till demensrisk?
Forskning som utförts i en kinesisk befolkning har funnit en spännande koppling mellan konsumtionen av chilipeppar och en ökad risk för kognitiv nedgång.
Många befolkningar runt om i världen lägger till kryddiga paprika i sina lokala rätter för att förbättra smaken och ge en mer kraftfull kulinarisk upplevelse.
Men är kryddig paprika hälsosam, eller utgör de några hälsorisker? De kryddigaste paprikorna i världen, som Carolina Reaper, kan orsaka allvarliga, omedelbara skador.
Till exempel hamnade en man från USA 2018 som åt en Carolina Reaper som en del av en våg i en pepparätstävling i akutmottagningen med åskväderhuvudvärk.
Men de flesta kommer inte att nå de extrema versionerna av denna heta grönsak. Istället använder de flesta kök mycket mildare sorter - varav några fortfarande är mycket kryddiga - som jalapeños, körsbärspeppar, cayennepeppar, skotska motorhuvor och habaneros.
Tidigare forskning om de potentiella effekterna av chilipeppar på hälsan har generellt sett haft positiva resultat. En stor kohortstudie från 2017 visade till exempel att äta varma röda chilipeppar var förknippat med lägre dödsrisk.
Den huvudsakliga aktiva ingrediensen i het paprika, och den som gör dem kryddig, är capsaicin, så det är troligt att denna förening spelar en ledande roll i paprikaens potentiella hälsoeffekt.
Trots uppmuntrande resultat om sambandet mellan chilipeppar och dödlighet hade inga studier på människor på allvar utvärderat hur dessa heta grönsaker kan påverka kognitiv nedgång.
Nu visar resultaten av en longitudinell kohortstudie i en stor kinesisk befolkning att konsekvent att äta en stor mängd chilipeppar kan påskynda kognitiv nedgång, vilket ökar en persons demensrisk.
Forskningen - presenterad i en studiepapper som presenteras i tidskriften Näringsämnen - involverade 4 582 kinesiska deltagare över 55 år. Forskargruppen leddes av doktor Zumin Shi från Qatar University i Doha.
Högre risk över 50 gram chili per dag
”Chili-konsumtion visade sig vara till nytta för kroppsvikt och blodtryck i våra tidigare studier. I denna studie fann vi emellertid negativa effekter på kognitionen bland äldre vuxna, konstaterar Zumin.
Forskarna fann att människor som regelbundet åt mer än 50 gram chili per dag hade nästan dubbelt så stor risk för kognitiv nedgång hos personer som åt mindre än denna mängd chili.
"Hämtat från kostundersökningar inkluderade chiliintaget både färska och torkade chilipeppar, men inkluderade inte söt paprika eller svartpeppar", nämner forskarna i sin studiepapper.
Teamet noterade också att deltagare som i allmänhet åt mer chili tenderade att ha lägre finansiella inkomster, liksom ett lägre kroppsmassindex (BMI). Men de ägde sig åt mer fysisk aktivitet jämfört med personer som åt en mindre mängd chilipeppar, och intaget av fett var lika mellan de två grupperna.
Utredarna föreslår att personer med hälsosamt BMI kan ha en ökad känslighet för capsaicin än de som är kliniskt överviktiga. Den ökade känsligheten, tillägger laget, kan också förklara varför dessa människor kan ha en högre risk för kognitiv nedgång.
Zumin och kollegor såg också att människor som åt mer chili tenderade att vara yngre än människor som inte åt chili. "Dessutom", skriver forskarna, "fanns det ingen koppling mellan chili konsumtion och BMI eller högt blodtryck i denna population, och därför är det möjligt att äldre människor i denna befolkning undviker chili konsumtion på grund av kronisk sjukdom."
En annan faktor som tycktes spela en roll i hur mycket chilideltagare åt var deras utbildningsnivå. I slutsatsen till studien antecknar forskarna:
”I vår studie var det en signifikant skillnad i chiliintag bland personer med olika utbildningsnivåer. Därför är det möjligt att den förvirrande effekten av utbildning fortfarande kan bidra till förhållandet mellan chiliintag och kognitiv funktion. ”
Av denna anledning föreslår utredarna att ytterligare försök bör syfta till att bedöma sambandet mellan utbildningsnivå, chiliintag och risken för kognitiv nedgång.
