Hälsoriskerna med att vara en nattuggla
Den första internationella granskningen för att jämföra nattugglor med tidiga uppsteg beskriver de hälsorisker som är förenade med att föredra sena nätter. Dessa risker kanske dock inte sätts i sten.
De flesta individer passar en av två kronotyper: Vi är morgonmänniskor eller kvällsmänniskor.
Antingen föredrar vi att vara uppe sent - och kallas nattugglor - eller så stiger vi tidigare och lägger oss tidigare.
Dessa mönster i cirkadiska preferenser är till viss del skrivna i våra gener.
Under åren har det medicinska samfundet diskuterat de hälsoeffekter som är förknippade med varje kronotyp, och resultaten har inte alltid varit avgörande.
För att utveckla en tydligare bild har en grupp forskare från ett antal institutioner gjort den mest omfattande granskningen av relevant forskning hittills. Deras resultat publicerades nyligen i tidskriften Framsteg inom näring.
Sova, äta och hälsa
Forskarna var särskilt intresserade av att förstå förhållandet mellan dygnsrytmer och ätmönster - kallad krono-näring - och övergripande kardiometabolisk hälsa.
Eftersom det moderna livet ofta är hektiskt kan mat- och sovmönster ofta störas. Exponering för artificiella ljuskällor kan också justera våra cirkadiska mönster.
Dessa störningar kan förändra cykliska metaboliska processer, såsom glukoskontroll, lipidmetabolism och blodtryck.
Forskare arbetar för att bestämma de långsiktiga hälsoeffekterna av dessa förändringar.
Eftersom detta studieområde är i sin linda, grävde författarna till den senaste granskningen in i tidigare studier i hopp om att identifiera resultatmönster.
Teamet fann att individer som gick till sängs senare tenderade att ha mindre hälsosamma ätmönster.
Till exempel åt de i allmänhet senare på dagen, vid mindre regelbundna tider, och de konsumerade mer alkohol, socker och koffeinfria produkter än tidigare risers. Nattugglor var också mer benägna att hoppa över frukosten.
Dessutom var nattugglor mer benägna att konsumera färre grönsaker och spannmål. De åt också mindre ofta men hade större måltider.
Detta ätmönster kan förklara upptäckten att nattugglor hade en ökad risk för hjärtsjukdomar och metaboliska tillstånd, såsom typ 2-diabetes.
Faktum är att en studie visade att nattugglor var 2,5 gånger mer benägna att ha typ 2-diabetes än tidiga risrar.
Studiens ledare, Suzana Almoosawi, Ph.D., forskare vid Northumbria University i Storbritannien, förklarar att ”i vuxen ålder är att vara en kvällskronotyp förknippad med större risk för hjärtsjukdom och typ 2-diabetes, och detta kan vara på grund av sämre ätbeteende och kost hos personer med kvällskronotyp. ”
Enligt forskarna kan det till och med påverka hur en person hanterar sin diabetes att vara en nattuggla: "Vår recension visade också att människor som har en sämre kontroll av sin diabetes är mer benägna att vara kvällstyper", säger Almoosawi.
Kroppens cirkadianfluktuationer i glukosmetabolismen kan förmedla sambandet med typ 2-diabetes. Under dagen sjunker glukosnivåerna och på kvällen är de på sin lägsta punkt.
Men eftersom nattugglor äter senare på dagen, ökar glukosnivån strax före sänggåendet. Detta strider mot kroppens regelbundna biologiska processer och kan därför påverka ämnesomsättningen.
Växande kunskap men luckor kvarstår
Granskningen avslöjade några andra intressanta resultat. Det kanske inte överraskande var att barn var mycket mer benägna att bli tidiga barn, inklusive 90 procent av 2-åringar och 58 procent av 6-åringar.
När människor går in i ålderdom är de mer benägna att återgå till sina ungdoms tidigt växande preferenser.
Även om den här typen av studier fortfarande befinner sig i de inledande stadierna, och mycket mer forskning behövs, kan resultaten hittills ha enorma konsekvenser för folkhälsan.
"Vetenskapliga bevis ger ökad inblick i förhållandet mellan din kronotyp, kost och din kardiometaboliska hälsa."
Studie medförfattare Leonidas G. Karagounis, Nestlé Health Science
Karagounis fortsätter: "Ytterligare forskning om de bästa metoderna för att bedöma en individs kronotyp och hur detta kan påverka deras långvariga kardiometaboliska hälsa kan potentiellt styra utvecklingen av hälsofrämjande strategier som syftar till att förebygga och behandla kroniska sjukdomar baserat på en individs kronotyp."
Granskningen belyser också luckor i vår förståelse. Till exempel ger den befintliga litteraturen inte mycket information om varför våra dygnsrytmer och ätmönster förändras under våra livslängder.
Även om forskare fortfarande är osäkra på varför våra preferenser förändras när vi åldras, kan det moderna livet driva detta mönster, åtminstone delvis.
Som barn är vi mer benägna att stiga tidigt, men när vi blir inbäddade i samhället är vi mer benägna att utvecklas till nattugglor. I äldre ålder, när vi drar oss tillbaka från samhällets klippning och dragkraft, tenderar vi att gå tillbaka till att stiga tidigt.
Det kommer att kräva mycket mer forskning för att avgöra om denna pendelsvängning i kronotyp är resultatet av sociala påtryckningar - till exempel starttid för skolan och arbetet - eller om den till exempel utlöses av hormonella förändringar.
Det verkar dock som att de negativa hälsoeffekterna av att vara en nattuggla huvudsakligen kan kretsa kring kostvanor som för det mesta är modifierbara.
Till exempel, genom att äta mer hälsosamt, inte hoppa över frukost och dricka mindre alkohol kan en person kunna undvika några av riskerna.
