Allt du behöver veta om Lassa-feber

Lassafeber är en akut virussjukdom som bärs av en typ av råtta som är vanlig i Västafrika. Det kan vara livshotande.

Det är ett hemorragiskt virus, vilket innebär att det kan orsaka blödning, även om 8 av 10 personer med viruset inte har några symtom. Om det påverkar levern, njurarna eller mjälten kan det vara dödligt.

Sjukdomen är endemisk för ett antal västafrikanska länder. Grova uppskattningar tyder på att det finns mellan 100 000 och 300 000 fall av Lassa-feber varje år i Västafrika och cirka 5 000 dödsfall på grund av sjukdomen.

I vissa områden i Liberia och Sierra Leone beror 10 till 16 procent av alla sjukhusinläggningar på Lassa-feber, vilket tyder på en allvarlig och omfattande påverkan i dessa områden.

År 2015 fick en person som återvände från Liberia till USA en diagnos av Lassa-feber. Internationella resor har ökat risken för att sjukdomar sprider sig från ett land till ett annat.

Denna artikel kommer att titta på orsaker, symtom, diagnos och behandling av Lassa-feber.

Snabba fakta om Lassa feber

• Lassafeber orsakar cirka 5000 dödsfall per år.
• Det sprids genom avföring och urin hos multimammat-råttan (Mastomys natalensis).
• Det är vanligast i Sierra Leone, Liberia, Guinea och Nigeria.
• Symtomen varierar och inkluderar lung-, hjärt- och neurologiska problem.

Vad är Lassa-feber?

Lassafeber är en viral hemorragisk sjukdom. Det kan vara allvarligt.

Lassafeber upptäcktes först i Nigeria, när två missionssjuksköterskor blev sjuka med viruset 1969. Dess namn härstammar från byn Lassa, där det först dokumenterades.

Lassafeber är en virusinfektion som bärs av multimammat-råttan Mastomys natalensis (M. natalensisDetta är en av de vanligaste gnagarna i det ekvatoriella Afrika, som finns i stora delar av Afrika söder om Sahara.

Lassafeber förekommer främst i Sierra Leone, Liberia, Guinea och Nigeria. Mastomys-råttan är dock vanlig i grannländerna, så dessa områden är också i fara.

Orsaker

När en Mastomys-råtta är infekterad med viruset kan den utsöndra viruset i avföring och urin, eventuellt under resten av sitt liv.

Som ett resultat kan viruset spridas lätt, särskilt eftersom råttorna rasar snabbt och kan bo i människors hem.

Den vanligaste överföringsmetoden är genom konsumtion eller inandning av råtturin eller avföring. Det kan också spridas genom skär och öppna sår.

Råttorna lever i och runt människors bostäder och de kommer ofta i kontakt med livsmedel. Ibland äter människor råttorna och sjukdomen kan spridas under beredningen.

Person-till-person-kontakt är möjlig via blod, vävnad, utsöndringar eller utsöndringar, men inte genom beröring. Att dela nålar kan sprida viruset, och det finns några rapporter om sexuell överföring.

Lassafeber kan också passera mellan patienter och personal på dåligt utrustade sjukhus där sterilisering och skyddskläder inte är standard.

Symtom

Hosta kan vara ett symptom på Lassafeber.

Symtom uppträder vanligtvis inom 6 till 21 dagar efter infektion.

Uppskattningsvis 80 procent av infektioner ger inte signifikanta symtom, även om det kan finnas allmän sjukdom, huvudvärk och lätt feber.

I de återstående 20 procenten av fallen blir Lassafeber allvarlig.

Symtom kan inkludera:

• blödning i tandköttet, näsan, ögonen eller någon annanstans
• svårt att andas
• en hostning
• svullna luftvägar
• kräkningar och diarré, båda med blod
• svårt att svälja
• hepatit
• svullet ansikte
• smärta i bröstet, ryggen och buken
• chock
• hörselnedsättning, som kan vara permanent
• onormala hjärtrytmer
• högt eller lågt blodtryck
• perikardit, en svullnad i säcken som omger hjärtat
• skakningar
• encefalit
• hjärnhinneinflammation
• kramper

I cirka 1 procent av alla fall är Lassafeber dödlig, och cirka 15 till 20 procent av alla sjukhusvistelser för sjukdomen kommer att sluta med döden.

Döden kan inträffa inom två veckor efter symtomdebut på grund av multipelt organsvikt.

En av de vanligaste komplikationerna med Lassa-feber är hörselnedsättning, som förekommer i cirka 1 av 3 infektioner.

Denna hörselnedsättning varierar i grad och är inte nödvändigtvis relaterad till svårighetsgraden av symtomen. Dövhet orsakad av Lassafeber kan vara permanent och total.

Det är särskilt farligt för kvinnor under graviditetens tredje trimester. Spontan graviditetsförlust förekommer i cirka 95 procent av graviditeterna.

Diagnos

Symtomen på Lassafeber varierar mycket, och diagnosen kan vara svår.

Kliniskt kan sjukdomen likna andra virala hemorragiska feber, inklusive Ebolavirus, malaria och tyfus.

De enda slutgiltiga testerna för Lassa-feber är laboratoriebaserade och hanteringen av prover kan vara farlig. Endast specialiserade institutioner kan genomföra dessa tester.

Lassafeber diagnostiseras i allmänhet med hjälp av enzymbundna immunsorberande serologiska analyser (ELISA). Dessa detekterar IgM- och IgG-antikroppar och Lassa-antigener.

Omvänd transkription-polymeraskedjereaktion (RT-PCR) kan också användas i de tidiga stadierna av sjukdomen.

Behandling

Hälsoorganisationer hoppas att det pågående arbetet med vaccinutveckling kommer att lyckas.

Rehydrering och behandling av symtom kan förbättra överlevnadschansen om det finns en tidig diagnos.

Det antivirala läkemedlet ribavirin har ordinerats tidigt och har visat sig vara användbart för att bekämpa Lassa-viruset, men hur det fungerar är fortfarande oklart.

Tillgången till ribavirin i de områden som drabbats värst av Lassa-viruset är dock begränsad. Dessutom kan ribavirin vara giftigt och teratogent, vilket betyder att det kan orsaka mutationer. Av denna anledning är det inte en perfekt lösning.

Ribavirin är inte användbart för att förhindra Lassafeber innan det inträffar, och det finns för närvarande inget vaccin mot denna sjukdom.

Arbetet med ett vaccin pågår dock, och vissa läkemedel visar löfte.

En artikel publicerad i Lancet i april 2018 konstaterar att Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) och Themis Bioscience samarbetar för att utveckla Lassa-vaccinet genom kliniska fas II-studier, och att forskning och utveckling av vaccinet kommer att påskyndas.

Mediekällor har uttryckt optimism för att ett vaccin kan vara klart för försök på människa i slutet av 2018.

Annan behandling fokuserar på att lindra symtom och bibehålla kroppsfunktionen.

Detta inkluderar hantering av vätskenivåer, elektrolytbalans, syresättning och blodtryck.

Förebyggande

Huvudfokus för förebyggande är ”samhällshygien” för att kontrollera råttpopulationen.

Detta inkluderar:

• regelbunden handtvätt
• förvaring av mat i gnagersäkra behållare
• hålla skräp borta från hemmet
• att hålla sällskapsdjur
• undvika blod och andra kroppsvätskor vid vård av sjuka släktingar
• efter säkra begravningsförfaranden
• använder skyddsutrustning i en hälsovårdsmiljö, inklusive masker och glasögon

De Mastomys råtta är så utbredd att den inte realistiskt kan utrotas. Som ett resultat är huvudsyftet att undvika dessa gnagare och hindra dem från att dela mänsklig bostad.

Världshälsoorganisationen (WHO) och andra organisationer arbetar för att öka medvetenheten i områden där Lassafeber är ett hot.