Att hitta livets mening kan hålla oss friska när vi åldras
En ny studie hittar ett samband mellan en känsla av mening och fysiskt och mentalt välbefinnande när vi blir äldre.
Ju äldre människor blir, desto mer kan deras liv förändras. Till exempel kan deras vänner och släktingar nå slutet på sina liv och människors karriär kan börja hamna.
Enligt ett nytt studiearbete som visas i Journal of Clinical Psychiatrygenom att korsa denna tröskel väcks människors behov av att hitta mening i livet.
Studien, som forskare vid University of California San Diego School of Medicine genomfört, finner en koppling mellan att ha en känsla av mening och positiv fysisk, mental och kognitiv funktion.
"De med mening i livet är lyckligare och friskare än de utan det", säger seniorstudieförfattaren Dilip V. Jeste.
En ny prioritering
Även om en sökning efter mening kan vara i vårt sinne vid olika tidpunkter i våra liv, föreslår den nya studien att när våra liv är fulla av familj, vänner och karriärer tenderar det att blekna i bakgrunden.
”När du är ung, som i tjugoårsåldern, är du osäker på din karriär, en livspartner och vem du är som person. Du söker efter mening i livet, säger Jeste.
Men ”När du börjar komma in i 30-, 40- och 50-talet har du mer etablerade relationer, kanske är du gift och har en familj och du är fast i en karriär. Sökningen minskar och meningen i livet ökar. ”
Jeste fortsätter: ”Efter 60 års ålder börjar saker och ting förändras. Människor går i pension från jobbet och [kan] börja förlora sin [känsla av] identitet. De börjar utveckla hälsoproblem och några av deras vänner och familj börjar försvinna. De börjar söka efter meningen i livet igen för att betydelsen de en gång hade förändrats. ”
När vi blir äldre verkar det finnas ett pressande behov av att veta vad vi ska göra med - och vad vi ska känna för - vår återstående tid.
För många människor blir det en förutsättning för att lyckas med att få slut på livets historia att hitta mening. Utan det, föreslår studien, kan våra sjunkande år och svårigheterna de kan innebära domineras av stress och dess fysiska konsekvenser.
Vem deltog i studien?
Forskarna drog sina korrelationer från 1042 vuxna som deltog i den framgångsrika åldringsutvärderingen från januari 2013 till juni 2014.
Deltagarna var invånare i vuxna samhällen i San Diego County, CA. De var mellan 21–100 år.
Forskarna utförde tre utvärderingar:
- "En mening i livets frågeformulär" fångade varje deltagares nuvarande förhållande till mening, kategoriserad som "Sök" eller "Närvaro." Teamet bad deltagarna identifiera sig med olika uttalanden, till exempel "Jag söker ett syfte eller uppdrag för mitt liv", eller "Jag har upptäckt ett tillfredsställande livsändamål."
- Varje deltagare rapporterade själv om sitt fysiska tillstånd och mentala status.
- Varje deltagare deltog i en telefonintervju för att bedöma deras kognitiva status.
Vad studien fann
När det gäller att söka efter mening kontra att förvärva den visade data ett slående omvänd förhållande mellan de två vid 60 års ålder: "Närvaro" nådde sin högsta nivå vid den åldern, medan "Sök" slog sitt lägsta.
Detta tyder på att det för många människor inte fanns något behov av att fortsätta leta efter mening vid den tiden; de hade hittat det när de fyllde 60 år.
Med hjälp av statistiska modeller fann forskarna att fysiskt tillstånd korrelerade negativt med äldre ålder men positivt med närvaro. Faktum är att korrelationen blev ännu starkare efter 60 års ålder.
Psykiskt välbefinnande var positivt associerat med åldrande och närvaro men negativt med sökning. Kognitiv funktion var negativt kopplad till ålder och sökning.
Studiens slutsats är att att hitta mening i ens liv utgör en sund strategi för att blomstra senare år - delvis för att det stöder bevarandet av en persons fysiska och mentala välbefinnande.
Som den första studieförfattaren Awais Aftab förklarar, "Det medicinska området börjar inse att mening i livet är en kliniskt relevant och potentiellt modifierbar faktor, som kan riktas för att förbättra [människors] välbefinnande och funktion."
Jeste säger, "Det är en spännande tid inom detta område eftersom vi försöker hitta evidensbaserade svar på några av livets mest djupgående frågor."
Hans kommande forskning kommer att fokusera på andra personliga attribut - inklusive visdom, ensamhet och medkänsla - och hur de kan påverka en persons sökning efter mening.
"Vi vill också undersöka om vissa biomarkörer för stress och åldrande är förknippade med att söka och hitta meningen i livet", säger han.
