Specialister efterlyser "aggressiva" åtgärder mot e-cigaretter
Efter att ha upptäckt en nyckelmekanism som kan förklara hur e-cigaretter skadar lungorna, hjärnan och hjärt-kärlsystemet kräver ett forskargrupp nu en mycket strängare reglering av dessa elektroniska enheter.
Elektroniska cigaretter - kort sagt e-cigaretter - utvecklades som ett säkrare alternativ till traditionella cigaretter, i ett försök att avvänja rökare från deras skadliga vana.
Bevis har emellertid alltmer kommit fram att vätskan som går in i en e-cigarett och materialen i själva enheterna innehåller farliga nivåer av giftiga ämnen som kan skada hälsan.
Dessutom har forskare funnit att e-cigaretter kan ge en port till rökning och andra beroendeframkallande beteenden bland tonåringar, som kan se dessa enheter som en social trend.
Och nyligen har olika medier rapporterat om flera fall av ungdomar på sjukhus med allvarliga hälsoproblem från användning av e-cigarett.
Den senaste rapporten involverar en 17-åring som upplevt en så allvarlig lungskada från e-cigarettanvändning att han behövde en dubbel lungtransplantation.
”Enligt [USA] Centers for Disease Control and Prevention använder över 3,6 miljoner barn i USA e-cigaretter, med ett hopp på 78% - från 11,7% till 20,8% - bland amerikanska gymnasieelever som rapporterar e-cigarett användning från 2017 till 2018, rapporterar Dr. Thomas Münzel, University Medical Center Mainz, i Tyskland.
Han fortsätter: "Och i [Storbritannien] använder 1,6% av dem i åldern 11–18 e-cigaretter mer än en gång i veckan, jämfört med 0,5% 2015."
Mot bakgrund av dessa siffror och rapporterna om faror förknippade med användning av e-cigaretter har Dr Münzel och kollegor genomfört en egen studie - på människor och möss - för att lära sig mer om hur och varför dessa enheter kan skada vitala organ.
Som svar på deras resultat, som visas i European Heart Journal, uppmuntrar forskarna nu aktivt beslutsfattare att vidta mer avgörande åtgärder för att reglera e-cigaretter.
Avtäcka underliggande mekanismer
Som en del av sin forskning tittade Dr Münzel och teamet först på hur e-cigarettångor skulle påverka blodflödet och artärstyvhet hos 20 ”annars friska rökare” både innan de använde en e-cigarett och 15 minuter efter att de hade använt en .
Detta experiment visade att användning av e-cigarett bara en gång ökade deltagarnas hjärtfrekvens, gjorde deras artärer styvare och påverkade funktionen av deras artärfoder, känt som endotel, som spelar en komplex roll i cirkulationshälsan.
Bland andra funktioner hjälper endotelet till att kärlen utvidgas och förträngs korrekt, att giftiga ämnen inte passerar in i blodomloppet och att inflammation och blodproppar regleras vid behov.
Nästa steg i forskningen var att ta reda på mer om de bakomliggande mekanismerna genom vilka e-cigaretter påverkar hälsan. För att göra detta exponerade utredarna 151 möss för e-cigarettånga i 20 minuter, sex gånger om dagen under en period av 1, 3 eller 5 dagar.
Genom att göra detta fann forskarna att de konstgjorda ångorna orsakade blodkärlskador hos gnagare. Skadorna var generella och i blodkärl som syrer lungorna eller hjärnan inträffade det via ett enzym som heter NOX-2. Detta, förklarar teamet, kan bero på att NOX-2 spelar en nyckelroll för att reglera cellulär hälsa.
Hos möss som forskarna hade konstruerat för att inte producera NOX-2 hade e-cigarettångorna inte samma effekter. Detta kan bero på att NOX-2 spelar en nyckelroll i regleringen av cellulär hälsa.
Därefter behandlade utredarna några möss med macitentan, ett läkemedel som används för att behandla endotel dysfunktion och högt blodtryck, och andra med bepridil, ett läkemedel som är utformat för att förhindra onormal celldöd tillskrivet högt blodtryck eller angina.
Dessa möss upplevde inte endotel dysfunktion, onormal celldöd eller onormal inflammation när de utsattes för e-cigarettångor.
"Resultaten av de aktuella studierna identifierade flera molekylära mekanismer där e-cigaretter kan orsaka skador på blodkärlen, lungorna, hjärtat och hjärnan", säger Dr Münzel.
”Detta”, fortsätter han med att förklara, “är en följd av giftiga kemikalier som produceras genom vapningsprocessen och kan också vara närvarande i lägre koncentrationer i själva vätskan. Viktigt är att vi identifierade ett enzym, NOX-2, som förmedlade alla effekterna av e-cigaretter på hjärnan och det kardiovaskulära systemet, och vi fann att en giftig kemikalie som kallas akrolein, som produceras när vätskan i e-cigaretter förångas, aktiverade de skadliga effekterna av NOX-2. ”
"De positiva effekterna av macitentan och bepridil indikerar att e-cigaretter har förmågan att utlösa sammandragning av blodkärl och att försämra våra cellers antioxidant- och överlevnadssystem", tillägger forskaren.
Studien ”bör fungera som en varning”
Sammanfattningsvis betonar Dr Münzel att e-cigaretter enligt de nuvarande resultaten är skadliga. På grund av detta uppmanar han beslutsfattare att reglera dessa enheter mycket striktare.
”Våra uppgifter kan indikera att e-cigaretter inte är ett hälsosamt alternativ till traditionella cigaretter, och deras uppfattade” säkerhet ”är inte motiverad. Dessutom har vi fortfarande ingen erfarenhet [av] hälsoeffekterna av e-cigaretter som uppstår vid långvarig användning, ”konstaterar forskaren.
”E-cigarettepidemin i USA och Europa, särskilt bland våra ungdomar, orsakar en enorm generation nikotinberoende människor som hotas av uppmuntran att byta från traditionella cigaretter till e-cigaretter. Forskning som vår bör fungera som en varning [...] och aggressiva åtgärder bör vidtas för att skydda våra barn. ”
Dr Thomas Münzel
Utredarna varnar också för att lita på partiska studier som finansieras av e-cigarettproducenter, som kan försöka lugna allmänheten om den förmodade säkerheten för e-cigaretter.
"Nya studier tyder på att e-cigarettindustrins finansiering är mer sannolikt att leda till resultat som indikerar att e-cigaretter är ofarliga", skriver forskarna i sin studiepapper och nämner att den aktuella studien inte fick något ekonomiskt stöd från intressenter i e-cigarettindustrin.
