Gikt: Varför stigmatiseringen?
För vissa låter gikt som ett medeltida tillstånd skickat till historikböckerna; namnet har en nästan komisk ring. I verkligheten är gikt otroligt smärtsamt och förvånansvärt vanligt. Här frågar vi varför ingen pratar om gikt.
Gikt är en vanlig form av artrit som hyperurikemi, en ansamling av urinsyra i blodet, utlöser.
Kroppen skapar urinsyra under metabolismen av puriner, som finns i höga halter i vissa livsmedel, inklusive nötkött och skaldjur.
Om nivån av urinsyra i blodet blir för hög kan urinsyrakristaller (mononatriumurat) bildas i lederna.
Hos personer som är mottagliga för gikt tenderar dessa nålformade kristaller att byggas upp i stortån och orsaka inflammation och svår smärta.
Smärtan kan vara så intensiv att det blir omöjligt att gå, sätta på strumpor eller till och med lägga ett lakan över den drabbade leden.
Hur vanlig är gikt?
Uppskattningsvis 8,3 miljoner människor i USA har gikt, vilket motsvarar nästan 1 av 25 vuxna. Det drabbar män cirka tre gånger oftare än kvinnor.
Detta betyder att i USA är gikt vanligare än många bättre kända tillstånd, såsom psoriasis och reumatoid artrit.
Faktum är att tillståndet drabbar fler människor än celiaki, multipel skleros och jordnötsallergier tillsammans. Så varför pratar ingen om gikt?
Gikt verkar bli vanligare; från slutet av 1970-talet till mitten av 1990-talet har prevalensen fördubblats i USA
En faktor bakom detta är sannolikt stigande fetma. Detta kan bero på att fetma ökar risken för högt blodtryck, och vissa läkemedel som människor tar för att hantera högt blodtryck (diuretika) ökar risken för gikt.
Övervikt ökar också risken för hjärt-kärlsjukdomar, vilket också ökar risken för gikt.
Eftersom gikt är vanligare bland äldre vuxna kommer den åldrande befolkningen troligtvis att öka antalet fall.
En känsla av förlägenhet
Trots ökande antal vet många människor ingenting om gikt, och de som upplever det kan känna sig generade över att diskutera det.
Exempelvis drog en undersökning av Alliansen om giktmedvetenhet slutsatsen att "[h] hame, förvirring och brist på medvetenhet kan hindra människor med gikt från att få den behandling de behöver."
Detta är oroande för om gikt ökar risken för andra tillstånd, inklusive hjärt-kärlsjukdom och njursten, om den lämnas obehandlad. Det är också otroligt smärtsamt, och människor ska inte känna att de behöver uppleva det ensamma när mediciner och råd finns tillgängliga.
En studie som undersökte giktens inverkan på elva mäns liv drog slutsatsen att ”skam, förlägenhet och stigma leder till trivialisering av [gikt] påverkan trots dess svårighetsgrad.”
Som någon som har gikt kan jag intyga den förvånansvärt intensiva smärta det kan orsaka. Jag kan också bekräfta tillhörande förlägenhet; Jag bestämde mig för att skriva denna spotlight efter en nyligen uppblåsning som inträffade när jag deltog i en konferens.
Att förklara för min chef och mitt team varför jag behövde halta hem tidigt påminde mig om den felplacerade skam som människor med gikt kan uppleva.
Varför stigmatiseringen?
Många människor förknippar fortfarande gikt med kung Henry VIII och hans alltför lyxiga livsstil. Tidigare och fortfarande idag har människor betraktat gikt som en sjukdom av rikedom och kungligheter; I själva verket kallar vissa det ”kungarnas sjukdom”.
Gikt har en lång historia; forskare hittade bevis för urinsyra i lederna på 4000 år gamla mumifierade egyptier, och den första korrekta beskrivningen av gikt verkar ha kommit från Hippokrates omkring 400 f.Kr.
Ett papper som diskuterar gikt i litteraturen från 16–18-talet förklarar att ”gikt betraktades som ett adelsmärke, en talisman mot andra lidanden och ett afrodisiakum.”
Enligt denna uppsats hänvisade vissa till gikt som morbus dominorum et dominus morborum, eller "herre över sjukdom och sjukdom hos herrar."
Tidigare ändå personifierade de forntida grekerna gikt som Podagra, ett barn av Dionysus (vinens gud) och Afrodite (kärlekens gudinna). Följaktligen, under den romerska eran, ansåg författare att ett överflöd av sex, mat och vin orsakade gikt.
Konstigt nog, i Europa på 16–18-talet ansåg många att gikt är ett botemedel snarare än en sjukdom. De trodde att människor bara kunde uppleva ett tillstånd i taget; att begränsa smärtan till en led i en tå skyddade resten av kroppen från sjukdom.
”Det förhindrar annan sjukdom och förlänger livet. Kan jag bota gikt, borde jag inte få feber, pares eller apoplexi? [...] Jag tror att gikt är ett botemedel och inte en sjukdom, och det är inte så konstigt att det inte finns något läkemedel mot det, och jag vill inte heller bli botad av ett botemedel. ”
Engelska författaren Horace Walpole, 1717–1797
Så, som vi ser, gikt var förknippat med att vara väl häl, vilket gör det nästan önskvärt i tiderna.
Idag har emellertid den upplevda länken till överklassen avtagit, och allt som återstår är antydningen att någon med gikt har en överdådig livsstil.
Dessa fiktiva föreningar har lämnat ett outplånligt märke i samhällets undermedvetna: De som upplever gikt tenderar att skylla sig själva och därför skäms, medan de som inte har tillstånd gör antaganden (omedvetet eller på annat sätt) om livsvalet av någon med gikt.
Sanningen i saken
Det är sant att vissa typer av mat och dryck - som alkohol, sockerhaltiga drycker, skaldjur och kött - kan öka risken för giktutbrott, men det finns mer i gikt än en hedonistisk livsstil. Vissa människor har helt enkelt en benägenhet för gikt, oavsett deras livsstil.
En metaanalys från 2018 i BMJ ifrågasatte den allmänt hållna tron att livsmedelsval är den främsta drivkraften för gikt.
Forskarna analyserade kostinformation för 8414 män och 8346 kvinnor, varav ingen hade gikt eller njursjukdom.
De mätte nivåerna av urat i blodet, vilket är den viktigaste riskfaktorn för gikt, och registrerade deras genetiska profiler.
Före analysen kontrollerade de också för en rad variabler som kan påverka resultaten, inklusive kroppsmassindex (BMI), ålder, kön och kaloriintag.
De fann att sju livsmedel var associerade med högre uratnivåer: sprit, öl, potatis, vin, fjäderfä, läsk och kött.
Omvänt nålade de ner åtta livsmedel som är associerade med lägre uratnivåer: jordnötter, ägg, ost, kall flingor, skummjölk, brunt bröd, icke-citrusfrukter och margarin.
Men de visade också att dessa livsmedel stod för mindre än 1% av variationen i blodnivåer av urat. Genetiska faktorer, i jämförelse, var ansvariga för 23,9% av variationen. Författarna drar slutsatsen: "I motsats till genetiska bidrag förklarar dieten mycket liten variation i serumuratnivåer i den allmänna befolkningen."
I en separat artikel av studieförfattaren Tanya Major skriver hon:
"Det var ingen överraskning för oss att genetiska faktorer har större inflytande på serumurat än kostfaktorer. Vad som förvånade oss var storleken på denna skillnad, en nästan 100-faldig ökning."
Hon drar slutsatsen att "[g] out är genetiskt, och att dricka för mycket öl har väldigt lite inflytande på serumurat."
Tidigare har detta starka genetiska inflytande arbetat för att stärka giktens mytiska samband med rikedom och högt liv; aristokrater och kungligheter tenderade inte att blanda sina gener med de lägre klasserna och därmed hålla gikt i familjen.
Till exempel, enligt vissa forskare, "20 av de 34 kungarna i Frankrike sägs ha drabbats."
Det är värt att påminna oss om att cirka 1 av 25 personer i USA har gikt. Om du läser detta och aldrig har upplevt det är det mycket troligt att någon i din grupp av vänner har det.
Om du läser detta och har gikt, kom ihåg att du inte är ensam. Det är bara genom att prata om gikt offentligt som vi långsamt kan avskaffa stigmatiseringen.
