Har din mat försvunnit? Denna smarta patch kan berätta
Forskare vid McMaster University i Kanada har utvecklat en ofarlig genomskinlig plåster som kan användas i livsmedelsförpackningar för att övervaka förorening av bakterier utan att behöva packa upp produkten.
Plåstret innehåller biosensorer som skickar ut en signal när de upptäcker skadliga bakterier som t.ex. E coli och Salmonella.
Tanken är att en enkel enhet eller till och med en smartphone kan ta upp den ofarliga signalen och berätta om maten i förpackningen är säker att äta.
En artikel publicerad i tidskriften ACS Nano förklarar hur biosensing patch upptäckte även låga koncentrationer av E coli i äppeljuice och kött.
Författarna föreslår att det nya materialet, som förblev stabilt under "åtminstone hållbarheten för fördärvliga förpackade livsmedelsprodukter", kunde användas för "övervakning i realtid av patogener."
Förhoppningen är att det en dag skulle kunna ersätta den traditionella märkningen "bäst före" av mat och dryck med en bestämd indikation på när maten är osäker.
”I framtiden”, förklarar den första studieförfattaren Hanie Yousefi, som är forskningsassistent vid teknisk fakultet vid McMaster University, “om du går till en butik och vill vara säker på att köttet du köper är säkert på alla innan du använder den, har du ett mycket mer tillförlitligt sätt än utgångsdatumet. ”
Patch upptäcker specifika bakterier
Varje år blir nästan en av tio människor världen över sjuka efter att ha ätit förorenad mat.
Mer än hälften av denna globala börda beror på diarrésjukdomar, som årligen drabbar 550 miljoner människor och tar 230 000 liv. Mer än en tredjedel av fallen och dödsfall förekommer hos barn.
Rått eller underkokt kött, ägg, mejeriprodukter och färskvaror förorenade av patogena E coli, icke-tyfoid Salmonella, norovirus och Campylobacter redogöra för de flesta fall av matburna diarrésjukdomar.
Det biosenseringsmaterial som beskrivs i den nya studien är tillverkat av små genetiska sonder som är fästa på en ”tunn, flexibel och transparent” polymerfilm. Sonderna innehåller DNA-molekyler som är specifika för målbakterierna.
Laboratorietester visade att plåstret kunde "upptäcka E coli i kött och äppeljuice i koncentrationer så låga som 103 [kolonibildande enheter per milliliter]. ”
De visade också att det var "stabilt i minst 14 dagar under olika pH-förhållanden (pH 3-9)."
Massproduktion ”skulle vara enkelt”
En av studiens seniorförfattare, Tohid F. Didar, som är biträdande professor i maskinteknik vid McMaster University, förklarar att det inte skulle vara svårt att massproducera plåstret.
DNA-molekylerna kan skrivas ut på filmen, vilket gör processen "ganska billig och enkel."
"En livsmedelstillverkare kan enkelt införliva detta i sin produktionsprocess."
Prof. Didar
En definitiv, realtidsindikator för när livsmedel är osäkra kan också hjälpa till att lösa det enorma problemet med matsvinn.
En 2016-undersökning bekräftade att utbredd förvirring kring datumetiketter är en viktig drivkraft för hushålls matavfall, som står för två tredjedelar av de 218 miljarder dollar per år som det kostar att växa, transportera, bearbeta och kasta 40 procent av USA livsmedelsförsörjning som inte äts.
Forskarna ser också andra användningsområden för plåstret. Det kan till exempel införlivas i bandage för att visa om sår har smittats, eller som en del av omslagsmaterial för kirurgiska instrument för att visa att de fortfarande är sterila.
