Högre järnnivåer kan skydda artärerna men öka risken för blodpropp
Att ha högre naturliga nivåer av järn kan vara både bra och dåligt för kardiovaskulär hälsa, enligt ny forskning. Å ena sidan kan det sänka risken för igensatta artärer, men å andra sidan kan det öka risken för blodproppar i samband med minskat flöde.
Detta var slutsatserna från en stor studie som undersökte förhållandet mellan människors naturliga järnnivåer och tre mått på hjärt-kärlsjukdomar: halsartärens väggtjocklek, djup ventrombos (DVT) och halspulsåderplack.
Förtjockning av kärlväggen och ansamling av plack i halspulsådern är båda tecken på åderförkalkning.
DVT uppstår när en blodpropp eller tromb bildas i en djup ven. DVT påverkar vanligtvis benet.
Forskarna fann att att ha högre nivåer av järn verkar öka risken för DVT men ändå minska risken för halsplack. Det fanns ”ingen signifikant effekt” på halsartärens väggtjocklek.
De rapporterar sina resultat i ett nyligen Journal of the American Heart Association studiepapper.
"Dessa resultat", skriver författarna, "överensstämmer med tidigare studier som tyder på att högre järnstatus har en skyddande roll vid ateroskleros men ökar risken för trombos relaterad till blodstasis."
Genetiska markörer för järnstatus
Studien är en av en serie som forskare från Imperial College London i Storbritannien leder. I dessa studier använder internationella team genetiska data från 500 000 personer för att utforska kopplingar mellan järnnivåer och mer än 900 förhållanden.
Forskarna använder ett verktyg som heter Mendelian randomization (MR) för att undersöka kopplingar mellan människors naturliga järnnivåer och sjukdomsrisk.
Författarna till den nya studien föreslår att styrkan i MR-analys är att den kan övervinna några av de problem som observationsstudier står inför med potentiella förvirrare. Dessa kan fördunkla analysen av sannolika orsaker till de observerade effekterna.
"Faktiskt," noterar de, "biomarkörer med järnstatus är inblandade i andra patologier, inklusive inflammation, leversjukdom, njursvikt och malignitet, som alla kan påverka observationsföreningar med trombossjukdom."
Genom att söka DNA-data på nästan 49 000 personer av europeisk härkomst fann de genetiska markörer som korrelerar med högre naturliga nivåer av järn.
Forskarna använde sedan DNA-järnnivåmarkörerna för att screena andra datamängder av tiotusentals människor för att hitta länkar till tjocktarmen i halspulsådern, DVT och halspulsåderplack.
”Kontrasterande roll” av järnstatus
Åderförkalkning är en viktig orsak i hela världen av tillstånd som påverkar blodkärlen. Det kan ge upphov till hjärtsjukdomar, stroke och perifer artärsjukdom.
Processen med ateroskleros börjar när kolesterol och andra feta material deponeras i artärväggarna och utvecklas till aterom. Dessa kan så småningom spricka och leda till en lokal blodpropp.
Koagulationen kan delvis eller helt begränsa blodflödet och orsaka stroke eller hjärtinfarkt, beroende på vilken artär det påverkar.
Forskarna föreslår att deras resultat ger bevis för en "kontrasterande roll" av högre naturliga järnnivåer vid "olika trombotiska sjukdomsprocesser."
Spekulera på konsekvenserna av dessa resultat, leder och motsvarande författare Dr. Dipender Gill - från School of Public Health vid Imperial College London - föreslår att de öppnar nya vägar för ytterligare studier.
Dessa kan ta itu med många obesvarade frågor, till exempel hur järn påverkar kolesterol, påverkar bildandet av blodproppar och främjar förträngning av artärerna.
Den nya studien, som andra i serien, undersökte bara människors naturliga nivåer av järn med hjälp av deras genetiska markörer. Det undersökte inte effekten av att ta järntillskott.
Dr Gill säger också att människor ska tala med sin läkare innan de börjar ta eller sluta ta järntillskott.
"Järn är ett viktigt mineral i kroppen och är viktigt för att transportera syre runt kroppen", förklarar han.
"Att få rätt mängd järn i kroppen är dock en fin balans - för lite kan leda till anemi, men för mycket kan leda till en rad problem inklusive leverskador."
Dr. Dipender Gill
