Sittande skadar hjärnans hälsa, oavsett träning
För mycket sittande kanske inte är bra för hjärnan, enligt en preliminär studie av vuxna som har nått medelåldern och därefter.
Forskare från University of California, Los Angeles (UCLA) upptäckte att bland 35 vuxna i åldrarna 45–75 år utan demens, hade de som tillbringade mer tid att sitta på dagen större gallring av den mediala temporala loben.
Detta är ett område i hjärnan som är viktigt för att skapa nya minnen.
Även höga nivåer av fysisk aktivitet gjorde ingen skillnad, avslutar författarna i en rapport om sina resultat som nu publiceras i tidskriften. PLOS ONE.
Studien lägger till en växande mängd bevis som tyder på att för mycket sittande kan öka risken för hjärtsjukdomar, diabetes och andra sjukdomar, även bland dem som är fysiskt aktiva.
Senior studieförfattare David Merrill, en biträdande klinisk professor i psykiatri och biobeteendevetenskap vid UCLA, och kollegor föreslår att ytterligare forskning nu ska göras för att se om minskning av stillasittande beteende vänder upp effekten som de fann.
Få studier om sittande och demensrisk
I sin studiebakgrund hänvisar författarna till den ökande mängden litteratur som tyder på att fysisk träning kan försena utvecklingen av Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar och kan gynna hjärnstrukturen.
En förklaring som har föreslagits för denna effekt är att fysisk aktivitet ökar blodflödet i hjärnan, vilket i sin tur hjälper tillväxten av nya nervceller och förskjuter nedgång i struktur och funktion.
Men i jämförelse med volymen litteratur om träningens inverkan, "finns det brist på forskning om sambandet mellan stillasittande beteende och demensrisk", och endast få studier har undersökt den "mekanistiska" effekten på hjärnan, notera författarna .
De borde vara en oro, hävdar de - särskilt eftersom det har föreslagits att cirka 13 procent av den globala bördan av Alzheimers sjukdom kan bero på att spendera för mycket tid på att sitta.
Baserat på en sådan uppskattning beräknar de att minskning av stillasittande beteende med 25 procent "potentiellt skulle kunna förhindra mer än 1 miljon" fall av Alzheimers sjukdom över hela världen.
Teamet bestämde sig för att fokusera på den mediala temporala loben eftersom det är känt att detta område av hjärnan minskar med åldern och att detta leder till minnesnedsättning.
De konstaterar också att större "aerob kondition" har knutits till större volym av hippocampus, ett område i den mediala temporala loben som har "tungt studerat" och är viktigt för minnet.
Sittande kan försämra hjärnan trots träning
För sin studie undersökte forskarna kopplingar mellan medial temporal lobtjocklek, motion och sittande tid hos 25 kvinnor och 10 män i åldrarna 45–75 som inte hade symtom på demens.
Uppgifterna om genomsnittliga timmar som sitter varje dag och fysiska aktivitetsnivåer kom från detaljerade frågeformulär som män och kvinnor fyllde i. Medial temporär lobtjocklek mättes från MR-undersökningar av deras hjärnor.
När de analyserade data fann forskarna ”[n] signifikanta korrelationer” mellan nivåerna av fysisk aktivitet och medial temporär lobtjocklek.
De fann dock att de mer stillasittande människorna hade mindre medial temporär lobtjocklek.
Medan de inte undersökte de mekanismer genom vilka långvarigt sittande kan vara dåligt för hjärnan, hänvisar författarna till ett förslag att "stillasittande beteende kan ha skadliga effekter på glykemisk kontroll."
De spekulerar i att detta kan leda till ökad variation i blodsockret och leda till minskat blodflöde i hjärnan, vilket i sin tur försämrar hjärnans hälsa.
De påpekar också att deras resultat är "preliminära" och inte bevisar att långvarigt sittande faktiskt gör att den mediala temporala loben blir tunnare. De föreslår att:
"Framtida studier bör inkludera longitudinella analyser och utforska mekanismer, liksom effekten av minskande stillasittande beteenden för att vända denna association."
