Genom mina ögon: afasi
För ungefär fyra år sedan, när jag bara var 26 år gammal, upplevde jag en allvarlig hjärnskada. Som ett resultat kunde jag inte använda mina armar eller ben, och jag kunde inte längre läsa, skriva eller tala. I grund och botten förlorade jag alla färdigheter som gjorde mig till den jag är. Detta kallas afasi.
Afasi kan hända människor som har genomgått allvarliga hjärnskador eller stroke.
Det kräver ofta omlärning av alla deras kommunikationsförmåga.
Efter min hjärnskada lärde min familj och vänner mig om vem jag var innan det hände.
När jag blev alltmer medveten om vad jag tappade insåg jag att jag behövde återfå mina tidigare färdigheter och talanger. Jag ville ha den delen av mig själv tillbaka.
Jag började arbeta varje dag och fokuserade först på att lära mig hela engelska. Jag fokuserade på att läsa, skriva och tala, och när jag gradvis förbättrades inom dessa områden började jag läsa varje dag.
Jag läste många artiklar eftersom de hjälpte mig att komma ihåg världen. Jag använde en ordbok för att leta upp betydelserna av ord och började skriva ner okända ord i en lista.
Jag gör fortfarande det här; min lista står för närvarande på 2 684 ord. Varje dag läser jag 10–20 av dessa ord för att testa mig själv på deras betydelse. Om jag inte kommer ihåg ett ord kommer jag att använda ordboken för att påminna mig själv. Jag har funnit att detta är oerhört hjälpsamt.
Jag upptäckte också att jag hade ett mycket brett spektrum av hobbyer och intressen före min skada, som att skriva, fotografera, spela musikinstrument, sjunga, förvrängning och svärdsvälja.
Efter fyra år kan jag med glädje säga att jag äntligen har läst igenom alla dessa förmågor i viss utsträckning.
Listor och omlärning
I flera år nu har jag använt listor för att hjälpa mig att organisera mig. Jag har upptäckt att det här hjälper mig att fokusera och lägga mer tid och energi på att tänka på mina nästa steg.
Nu när jag har en lista över allt i mitt liv kan jag använda min tid mer effektivt. Nedan följer ett exempel på en av mina dagliga listor:
- medicin
- frukost och kaffe
- rakning ansikte
- matematik / läsning / skrivning / Photoshop
- medicin
- dusch
- förvridning
- meditation
- löpband
- medicin
- middag
- hjärnträningsspel
- medicinering och sömn
Jag har lärt mig att upprepning och konsistens har hjälpt mig i alla delar av mitt liv. Det är därför jag äntligen kan skriva igen, och jag tror att alla som läser mitt arbete inte skulle veta om min hjärnskada om jag inte sa till dem.
Jag har också funnit att fysisk träning har varit till stor hjälp för min återhämtning, och jag ser till att jag regelbundet tränar kontorsarbete och löpband.
Det är också viktigt att träna din hjärna, eftersom det kan hjälpa till att skydda mot degeneration. Jag tränar hjärnträningsövningar dagligen, och dessa har hjälpt mig med min matematik och, ännu viktigare, mina lång- och korttidsminnen.
Att lära mig och öva på musikinstrument har också hjälpt mig att återfå mina kognitiva förmågor. Så nu tar jag tid att träna piano, gitarr eller båda båda varje dag.
Lära sig att arbeta med OCD
Många utvecklar tvångssyndrom (OCD) efter att ha drabbats av en allvarlig hjärnskada. Jag hade alltid OCD, även när jag var barn, men det är mycket mer intensivt nu.
Jag var tvungen att lära mig att arbeta med det istället för att bekämpa det. Jag tycker att när jag försöker bekämpa min OCD förstärker det bara sitt grepp om mig. Det är en fixering, och även om alla kommer att ha några fixeringar, är det mycket starkare för personer med OCD; vi kan inte undkomma dessa tankar.
Jag har lärt mig att använda OCD för att hjälpa mitt liv, och jag kallar det nu tvångsmässig empowerment. Jag tänker nu på min OCD som ett sätt att hjälpa mig själv - som att göra listor för allt i mitt liv så att jag kan tänka på en sak i taget. Att göra dessa saker hjälper mig att känna mig mer uppfylld.
Naturligtvis finns det aspekter av min OCD som inte hjälper mig, och jag har hittat dessa videor om ångest och OCD mycket hjälpsamma.
En annan sak som verkligen har hjälpt mig är att ha ett ord som påminner mig om att jag mår bra. Mitt ord är ”säkert”.
Varje gång jag tänker som får mig att känna att jag kommer att bli obehaglig utan någon logik, säger jag ordet ”säkert” för mig själv och lägger min hand på mitt hjärta. Sedan vet jag att jag mår bra och att det inte finns något farligt i mitt liv.
Några år efter min skada bestämde jag mig för att jag äntligen var redo för skolan igen, och jag arbetar för närvarande genom en associerad examen i fotografi och jag har aldrig känt mig så angelägen om att lära mig mer.
Min skada har gjort det svårt att hitta arbete, både som författare och som fotograf. Jag tror att problemet är att så snart människor lär sig att jag har hjärnskada tror många inte att jag kan göra vad jag säger att jag kan göra.
Detta har varit väldigt frustrerande, men det har också styrt mig mot frilansarbete, där jag har varit tvungen att ta fram mina egna möjligheter och bevisa mitt eget värde. Nu arbetar jag som författare, fotograf och artist, jag vet att mitt engagemang för att lära mig så många av dessa färdigheter var värt det.
”Jag känner mig starkare än jag har gjort under hela mitt liv”
Jag skriver nu långsamt en bok om mitt liv efter hjärnskada och letar efter ett förlag. Denna bok är viktig för mig; det handlar om hur jag vinner istället för att låta min hjärnskada ha någon makt över mig.
Jag är angelägen om att visa att även om jag var tvungen att lära mig om världen - mitt språk, min kropp och alla mina förmågor - känner jag ärligt talat starkare än jag har gjort under hela mitt liv.
Utan min familj kunde jag inte vara så pålitlig och ihållande; de var alltid där för mig när jag behövde dem. Jag vill ge dem något tillbaka, för att göra deras liv enklare, och detta är en av mina inspirationer som författare.
Att veta att jag kunde hjälpa min mamma, pappa, bror och pojkvän på något sätt skulle göra mig så jovial och hoppfull. Jag måste visa dem hur mycket de har hjälpt mig och varför jag inte kunde göra det utan dem.
Så mycket som jag har kommit framåt har det inte varit utan kamp. Jag trodde - innan min hjärnskada - att jag hade många vänner. Men jag släppte snart efter att ingen av dem var där för mig; bara några få riktiga vänner var där när jag behövde dem mest.
Jag tyckte det var väldigt svårt, men jag känner mig väldigt glad och välsignad att få dessa få vänner, och att ha ett supportnätverk som detta kan göra en värld av skillnad i återhämtning.
Vad framtiden har att erbjuda
För ungefär 2 månader sedan gick jag på en träff. Sedan detta första möte har vårt förhållande blomstrat. Sanningen är att innan jag träffade honom trodde jag att den här delen av mitt liv var död. Jag trodde att ingen någonsin skulle vilja ha mig igen, men jag är så glad att veta att jag hade fel.
Det är så lätt att bli frustrerad och komma in i ett negativt tankesätt när man återhämtar sig från något så livsförändrande som detta, men det finns verkligen ljus i slutet av tunneln.
Även om min hjärnskada definitivt är det mest krävande och utmattande som någonsin har hänt mig, är jag också den lyckligaste jag någonsin varit. Jag är verkligen.
Varje månad ser jag hur mycket mer kapabel och hållbar jag är och jag ser hur mycket mer smidig och ljus mitt sinne har blivit. Jag är glad för min framtid när jag fortsätter att arbeta med min bok och gå vidare med mina personliga relationer.
Jag strävar efter att fortsätta mitt volontärarbete; Jag vet att det finns så många människor som har liknande upplevelser som jag, och jag vill visa dem att det inte behöver hålla dem tillbaka.
Oavsett vad som händer kommer jag att leva för att jag fortfarande är här och jag är fast besluten att göra så mycket jag kan med mitt liv.
