Använda EEG-data för att diagnostisera Parkinsons sjukdom
För närvarande bygger diagnosen av Parkinsons sjukdom på en neurologs professionella åsikt. Forskare bakom en ny studie tror att en EEG kan vara ett mer effektivt alternativ.
Parkinsons sjukdom drabbar mer än tio miljoner människor världen över, enligt Parkinsons stiftelse, men ingen skanning har visat sig definitivt diagnostisera den.
Istället kommer en neurolog att bedöma en person genom att be dem utföra vissa uppgifter. Dessa kan innefatta att skriva eller rita, gå och tala.
De kommer också att undersöka ansiktet och lemmarna för att kontrollera tecken på skakningar och ansiktsuttryckssvårigheter.
Eftersom diagnosen för närvarande är ganska subjektiv har forskare försökt hitta en enklare och mer vetenskaplig metod. Ett team från University of Oregon i Eugene och University of California i San Diego har studerat möjligheterna till en EEG.
En EEG registrerar elektrisk aktivitet som produceras av hjärnan via små sensorer fästa i hårbotten. Försök att använda EEG-avläsningar för Parkinsons sjukdomsdiagnos har inte alltid gett de resultat som forskarna har letat efter.
Nicole Swann, doktorand, huvudutredare för den nya studien och biträdande professor vid University of Oregon's Department of Human Physiology, säger att detta beror på att sinusvågor tidigare var i centrum. Dessa är betavågor filtrerade för att verka rundare.
En sökning efter skärpa
Men det är vinklarna och skärpan i hjärnvågor som kan vara nyckeln till att upptäcka Parkinsons, enligt den nya studiens resultat, som visas i tidskriften eNeuro.
Medan han arbetade med sin doktorsexamen vid University of California, San Diego, insåg studieförfattaren Scott Cole, Ph.D., en potentiell koppling mellan sjukdomen och skarpa hjärnvågor.
Med hjälp av EEG-avläsningar från 15 Parkinsons-patienter och 16 friska individer, finslipade teamet på de ofiltrerade vågorna.
"De råa signalerna går upp och ner som sinusvågor men med mer asymmetri", förklarar Swann och tillägger, "Brantheten - lutningen - visar sig vara viktig hos Parkinsons patienter."
Faktum är att teamet märkte att Parkinsons patienter som inte tog mediciner hade en skarpare topp högst upp i hjärnvågen jämfört med botten.
Att finna att en icke-invasiv metod som en EEG kan vara ett lovande diagnostiskt verktyg kan ha viktiga konsekvenser för sjukdomens framtid. Teamet hoppas att läkare och forskare kan använda testet för att spåra förändringar relaterade till Parkinsons hjärna genom åren.
"Vi vet ännu inte om detta tillvägagångssätt kommer att bli bättre, men det kan ge lätt erhållna hjärnmätningar som skulle vara till hjälp och eventuellt användas tillsammans med kliniska observationer och andra EEG-mätningar", konstaterar Swann.
Ändra behandlingsförloppet
EEG-metoden kan också påverka behandlingen. För närvarande kan läkare ordinera medicinering eller implantera en elektrisk stimulator i hjärnan.
"Om det fanns åtgärder i realtid för hur effektiva behandlingar är för att minska de negativa symtomen på Parkinsons sjukdom, kunde behandlingarna justeras i realtid", säger medförfattare och neurologen University of California Bradley Voytek, Ph.D.
"När det gäller en invasiv hjärnstimulator kan detta bara betyda att man använder elektrisk stimulering när det behövs."
"När det gäller farmakologi skulle det innebära att en dos ska justeras, ungefär som kontinuerlig glukosövervakning utförd av ett implantat kan signalera en pump för att justera insulinnivåerna efter behov."
För forskarna finns en större studie som undersöker EEG-data, medicinska historier och självrapporter från patienter.
Om resultaten visar sig vara konsekventa kan personer med Parkinsons så småningom utföra sina egna EEG hemma och skicka data direkt till en neurolog för omedelbar analys.
Det enda problemet med detta, konstaterar Voytek, är att det inte är lätt att göra rätt hjärnvågor i en hemmiljö. Ytterligare forskning kommer att bevisa om detta också kan ändras.
