Kroppsklockegen kan skydda mot bröstcancer
Våra kroppar har en medfödd ”timer” som kallas den biologiska klockan. En ny studie antyder att en gen som hjälper till att reglera denna timer också kan ha en skyddande roll mot bröstcancer.
En samling gener som kodar för olika proteiner som finns i många av våra vävnader och organ, våra biologiska klockor reglerar våra dygnsrytmer.
Dessa är beteendemässiga och fysiologiska förändringar som inträffar som svar på dag- och nattcykeln.
Fler och fler studier börjar nu knyta dygnsrytmestörningar till en mängd olika störningar.
Alzheimers, stressmigrän och cancer är några av de sjukdomar som har kopplats till en störd kroppsklocka eller till felaktiga gener som reglerar den.
Länken mellan cancer och dygnsrytmer har i allt högre grad blivit fokus för medicinsk forskning.
En nyligen genomförd studie avslöjade till exempel att två gener - kallade Bmal1 och Per2 - producerar ett cancerfrämjande protein när de är "jetlagged". Detta, föreslår forskarna, kan förklara varför människor som arbetar nattskift har högre risk för cancer.
Nu föreslår en ny studie - genomförd vid Texas A & M University i College Station - att samma Per2-gen kan ha en skyddande effekt mot bildandet av brösttumörer.
Resultaten publicerades i tidskriften Utveckling.
Per2s roll i vår kroppsklocka
Funktionen hos Per2, förklarar författarna till den nya studien, är att reglera de dygnsrytmer som finns i varje cell.
Dygnsrytmer styrs av en "huvudklocka" i hjärnan. Specifikt är hjärnans hypotalamus värd för denna centrala klocka, som består av över 20 000 nervceller grupperade i en struktur som kallas suprachiasmatisk kärna (SCN).
Ledande utredare Weston Porter, professor vid Texas A & M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, förklarar Per2s funktion inom den större mekanismen för vår kroppsklocka.
Han förklarar, "Vi har inte bara en central klocka [SCN], men alla våra celler har en av dessa perifera klockor och de är i samordning med den centrala klockan [...]."
"När du vaknar på morgonen och ser ljus," tillägger professor Porter, "går ljuset rakt in i hjärnan och det utlöser denna molekylära mekanism som reglerar (dygnsrytm) -processen."
Per2 - vilket är kort för period 2 - är ansvarig för kodning av ”negativ feedback” i denna dagliga cykel, förklarar forskarna.
Prof. Porter fortsätter med att förklara, ”De negativa och positiva återkopplingsmekanismerna är ständigt i balans, går upp och ner. Den ena är uppe under dagen, den andra är uppe på natten - de pendlar direkt 24 timmar - men när du ser ljus återställer det det på morgonen. ”
"När Per2 kommer tillbaka undertrycker det en annan gen som heter BMAL eller CLOCK", tillägger han.
Per2 kan hålla bröstcancer i schack
Med hjälp av en transplantationsmusmodell bestämde Prof. Porter och kollegor en ytterligare roll för Per2 förutom tidtagningen. Att undertrycka Per2 hos möss ledde till onormalt utvecklade bröstkörtlar hos gnagare.
Som professor Porter fortsätter med att säga, ”Vi upptäckte att dessa körtlar har vad vi kallar en slags bipotent fenotyp; de är faktiskt halvvägs till cancer. [De] har redan många av de egenskaper som du skulle se i en premalignant cell. ”
Genen spelar därför en nyckelroll i differentieringen och utvecklingen av bröstkörtelceller. Dessutom har de flesta brösttumörer ett lågt Per2-uttryck - vilket forskarna förklarar antyder att kroppsklockegenen kan skydda mot bröstcancer.
"Per2 fungerar som en tumörsuppressorgen som är associerad med cellidentitet", säger professor Porter. Den ledande utredaren delar också några av sin kommande forskning.
"Just nu undersöker vi hur våra resultat relaterar till människor", säger han. ”Det finns studier där ute som visar ett samband mellan minskade nivåer av Per2 och vissa typer av bröstcancer, som är mer invasiva. Så vi tror att det finns ett direkt förhållande. ”
