Hjärnabscess: Allt du behöver veta

En hjärnabscess är en samling pus som utvecklas som svar på en infektion eller trauma. Det är fortfarande ett allvarligt och potentiellt livshotande tillstånd.

Tidigare var en hjärnabscess "alltid dödlig", men forskare som skrev 2014 noterade att framsteg inom diagnos och behandling har ökat risken för överlevnad avsevärt.

Effekterna varierar beroende på abscessens storlek och var den bildas i hjärnan.

Mellan 1 500 och 2 500 fall inträffar varje år i USA. Hjärnabscesser är mest sannolikt att drabba vuxna män under 30 år. Bland barn utvecklas de oftast i åldrarna 4–7 år. Nyfödda är också i fara.

Vaccinationsprogram har minskat förekomsten av hjärnabscesser hos små barn.

Symtom

Tecken och symtom på hjärnabscess är följande:

Huvudvärk är ett vanligt symptom på hjärnabscess.

• huvudvärk (69–70 procent av fallen)
• feber (45–53 procent)
• kramper (25–35 procent)
• illamående och kräkningar (40 procent)

Ett anfall kan vara det första tecknet på en abscess. Illamående och kräkningar tenderar att uppstå när trycket byggs in i hjärnan.

Smärta börjar vanligtvis på abscessens sida och kan börja långsamt eller plötsligt.

Förändringar i mental status inträffar i 65 procent av fallen, och de kan leda till:

• förvirring
• dåsighet och slöhet
• irritabilitet
• dåligt mentalt fokus
• dålig lyhördhet
• långsamma tankeprocesser
• koma (möjligen)

Neurologiska svårigheter drabbar 50–65 procent av personer med hjärnabscesser. Dessa problem följer ofta huvudvärk och dyker upp inom några dagar eller veckor, och de kan inkludera:

• muskelsvaghet
• svaghet eller förlamning på ena sidan av kroppen
• talproblem, såsom otydligt tal
• dålig samordning

Andra symtom kan inkludera:

• en stel nacke, rygg eller axlar
• suddig, dubbel eller gråton

Symtomen på hjärnabscess beror på en kombination av infektion, hjärnvävnadsskada och tryck på hjärnan, eftersom abscessen växer och tar mer utrymme.

Om huvudvärken plötsligt blir värre kan det betyda att abscessen har spruckit.

I två tredjedelar av fallen finns symtom så länge som två veckor. I genomsnitt diagnostiserar läkare problemet 8 dagar efter symtomens början.

Orsaker

En hjärnabscess beror troligen på en bakteriell eller svampinfektion i någon del av hjärnan. Parasiter kan också orsaka en abscess.

När bakterier, svampar eller parasiter infekterar en del av hjärnan uppstår inflammation och svullnad. I dessa fall kommer abscessen att bestå av infekterade hjärnceller, aktiva och döda vita blodkroppar och de organismer som orsakar problemet.

När cellerna ackumuleras utvecklas en vägg eller ett membran runt abscessen. Detta hjälper till att isolera infektionen och förhindra att den sprids till frisk vävnad.

Om en abscess sväller, sätter det ökande tryck på omgivande hjärnvävnad.

Skallen är inte flexibel och kan inte expandera. Trycket från abscessen kan blockera blodkärlen, vilket förhindrar att syre når hjärnan, och detta resulterar i skada eller förstörelse av känslig hjärnvävnad.

Hur infektion kommer in i hjärnan

Hjärninfektioner är ganska ovanliga av flera skäl.

En anledning är blod-hjärnbarriären, ett skyddsnätverk av blodkärl och celler. Det blockerar vissa komponenter från blodet som rinner till hjärnan, men det låter andra passera igenom.

Ibland kan en infektion komma genom blod-hjärnbarriären. Detta kan hända när inflammation skadar barriären, vilket leder till luckor.

Infektionen kommer in i hjärnan via tre huvudvägar.

Det kan:

• kommer genom blodet från en infektion i en annan del av kroppen
• sprids från en närliggande plats, till exempel örat
• resultatet av en traumatisk skada eller operation

Infektion från ett annat område av kroppen

Om en infektion inträffar någon annanstans i kroppen kan de infektiösa organismerna färdas genom blodomloppet, kringgå blod-hjärnbarriären och komma in och infektera hjärnan.

Mellan 9 och 43 procent av abscesserna härrör från patogener som reste från en annan kroppsdel.

Många bakteriella hjärnabscesser härrör från en lesion någon annanstans i kroppen. Det är viktigt att hitta den primära lesionen, eller det kan finnas en upprepad infektion i framtiden.

En person med ett försvagat immunförsvar har högre risk att utveckla hjärnabscess från en blodburen infektion.

En person kan ha ett försvagat immunförsvar om de:

• har HIV
• har AIDS
• är spädbarn under 6 månaders ålder
• får kemoterapi
• använder långvarig steroidläkemedel
• har genomgått en organtransplantation och tagit immunsuppressiva läkemedel för att förhindra organavstötning

De vanligaste infektioner som är kända för att orsaka hjärnabscesser är:

• endokardit, en infektion i hjärtklaffen
• lunginflammation, bronkiektas och andra lunginfektioner och tillstånd
• buksinfektioner, såsom peritonit, en inflammation i buk- och bäckenväggen
• blåsor eller inflammation i urinblåsan och andra bäckeninfektioner

Direkt smitta

En obehandlad mellanörsinfektion kan leda till hjärnabscess.

En infektion kan spridas från ett närliggande område, och detta svarar för 14–58 procent av hjärnabscesserna.

Om en infektion börjar inuti skallen, till exempel i näsan eller örat, kan den spridas till hjärnan.

Infektioner som kan utlösa hjärnabscess inkluderar:

• otitis media eller en mellanörsinfektion
• bihåleinflammation
• mastoidit, en infektion i benet bakom örat

Platsen för abscessen kan bero på platsen och typen av den ursprungliga infektionen.

Direkt trauma

En hjärnabscess kan bero på trauma, såsom neurologisk kirurgi eller en penetrerande hjärnskada.

En abscess kan bero på:

• ett slag mot huvudet som orsakar en sammansatt skallefraktur där fragment av ben skjuts in i hjärnan
• närvaron av en främmande kropp, till exempel en kula, om någon inte tar bort den
• en komplikation av operation, i sällsynta fall

Diagnos

För att diagnostisera hjärnabscess kommer läkaren att utvärdera tecken och symtom och titta på patientens senaste medicinska och resor.

De måste veta om individen:

• har haft en infektion nyligen
• har ett försvagat immunförsvar

Symtom kan likna dem som andra sjukdomar och tillstånd, så det kan ta tid att bekräfta en diagnos. Diagnosen kommer att vara enklare om läkaren kan hitta exakt när symtomen började och hur de utvecklades.

Test kan inkludera:

• ett blodprov för att kontrollera höga nivåer av vita blodkroppar, vilket kan indikera en infektion
• bildskanningar, såsom en MR- eller CT-skanning, där en abscess kommer att dyka upp som en eller flera fläckar
• en CT-styrd aspiration, en typ av nålbiopsi, som innebär att man tar ett prov av pus för analys

Antalet dödsfall i hjärnabscesser har minskat de senaste decennierna på grund av den allt vanligare användningen av CT- och MR-undersökningar vid upptäckt.

Behandling

Behandling kommer i allmänhet att innebära operation och medicinering.

Den senaste utvecklingen inom medicin och teknik gör att chansen att återhämta sig från hjärnabscess är mycket högre nu än tidigare.

Vanligtvis, om en läkare misstänker en hjärnabscess, kommer de omedelbart att ordinera bredspektrumantibiotika, eftersom en abscess kan vara livshotande.

Om tester visar att en infektion är viral snarare än bakteriell, kommer läkaren att ändra behandlingen därefter.

Effektiviteten av behandlingen beror på:

• storleken på abscessen
• hur många abscesser det finns
• orsaken till abscessen
• personens allmänna hälsa

Om abscessen är mindre än 1 tum, kommer personen troligen bara att få intravenös antibiotikum, antisvamp eller antiviral medicinering. En läkare kan dock behöva tömma en mindre abscess för att avgöra vilka antibiotika som är bäst.

Om en abscess är större än 1 tum, måste en läkare aspirera den, tömma den eller skära ut den.

Om det finns flera abscesser kan det vara för riskabelt att klippa ut dem. Kirurgen kommer att rekommendera aspiration.

Personen kommer också att behöva behandling för alla primära infektioner, till exempel i lungorna, buken eller näsan.

Kirurgi

En person kan behöva operation om:

• trycket i hjärnan fortsätter att byggas
• abscessen svarar inte på medicinering
• det finns gas i abscessen
• det finns en risk att abscessen kan spricka

En kraniotomi är ett förfarande där kirurgen öppnar i skallen.

Stegen är som följer:

1. Kirurgen kommer att raka ett litet område i hårbotten.
2. De tar bort en liten bit ben för att få tillgång till hjärnan.
3. De kan antingen ta bort abscessen eller tömma pus, eventuellt med hjälp av en CT-skanning.
4. De ersätter benet och syr huden.

Medicin

En kort kurs av kortikosteroider med hög dosering kan hjälpa om det finns ökat intrakraniellt tryck och risk för komplikationer, såsom hjärnhinneinflammation.

Läkare ordinerar dock inte kortikosteroider som en rutinmässig åtgärd.

En läkare kan ordinera antikonvulsiva medel för att förhindra anfall, och en person som har haft hjärnabscess kan behöva ta antikonvulsiva medel i upp till 5 år.

Syn

Studier visar att 5–32 procent av hjärnabscesserna är dödliga.

Bland dem som överlever kan det finnas bestående effekter, beroende på omfattningen av eventuella skador. En hjärnabscess kan leda till långvariga neurologiska problem, med problem med fysisk funktion, personlighetsförändringar och kramper.

Det är viktigt att känna igen möjliga symtom på hjärnabscess och att söka hjälp omedelbart om de uppstår. Ju tidigare en person får behandling, desto mer sannolikt är det att vara effektiv och desto högre är chansen att överleva.

Utsikterna beror också på abscessens egenskaper. Flera abscesser och alla som ligger djupt i hjärnan är svårare att behandla.

Läkaren kommer att övervaka en person under återhämtningen, eftersom en abscess kan återkomma. Detta kan innebära att du genomgår en CT-skanning varje vecka i minst 2 veckor. Dessutom kan en abscess återvända efter månader eller år, så långsiktig övervakning är nödvändig.