Kan omega-3-tillskott hjälpa till att minska ångest?
En nyligen publicerad metaanalys drar slutsatsen att omega-3-oljetillskott kan minska symtomen på ångest hos vissa människor.
Ångest är ett av de vanligaste psykiatriska symptomen i USA.
Det kan visas som en fristående ångestsyndrom eller som en del av en annan psykisk störning, såsom depression.
Farmaceutiska ingrepp som serotoninåterupptagshämmare kan behandla ångest.
Men personer med ångeststörningar är ofta oroade över biverkningar och beroende.
Andra alternativ inkluderar samtalsterapier, men dessa är tidskrävande och kan vara kostsamma.
Uppskattningsvis 1 av 5 vuxna i USA utvecklar en ångestsyndrom varje år, så att hitta ett säkert och kostnadseffektivt sätt att hantera ångest skulle vara till stor nytta för miljontals människor.
Fiskoljor och ångest
Omega-3 fleromättade fettsyror (PUFA) finns i fiskoljor. Under åren har forskare tillskrivit dem ett brett spektrum av hälsofördelar, men inte alla stöds av bevis.
Under de senaste åren har vissa forskare testat omega-3: s potential att hjälpa till vid behandling av psykiatriska tillstånd, inklusive humör och ångest.
Studier som undersöker ångestdämpande effekter av omega-3 PUFA i djurmodeller har sett en viss framgång. till exempel en studie på råttor fann att en diet rik på en PUFA som kallas eikosapentaensyra minskade ångestliknande beteenden.
Hos människor har forskning visat ett samband mellan PUFA-nivåer och ångest. En studie visade till exempel att personer med ångestsyndrom har lägre nivåer av cirkulerande omega-3 PUFA.
En annan visade att omega-3-tillskott minskade inflammation och ångest hos medicinstudenter under tentor.
Dessa studier och andra har dock begränsats av sin lilla storlek. För att rätta till detta genomförde forskare nyligen den första systematiska granskningen av detta ämne. De förklarar sitt mål:
"[Vi undersökte", påpekar de, "de ångestdämpande effekterna av omega-3 PUFA hos deltagare med förhöjda ångestsymptom i resultaten av kliniska prövningar för att bestämma den totala effekten av omega-3 PUFA för ångestsymtom oavsett diagnos. ”
Forskarna tog data från 19 kliniska prövningar inklusive totalt 1203 deltagare. Deras resultat publicerades i JAMA Network Open tidning. Efter analys stödde deras resultat deras ursprungliga teori. Även om studierna varierade signifikant i vilken typ av deltagare som var inblandade och hur ångest mättes, såg de en signifikant minskning av ångest i de grupper som behandlades med omega-3 jämfört med placebogrupperna.
De flesta av studierna visade en positiv effekt av omega-3 PUFA på ångest, även om inte alla effektstorlekar var signifikanta. Men när data slogs samman var den kombinerade effekten statistiskt signifikant.
”Denna recension visar att omega-3 PUFA kan hjälpa till att minska symtomen på klinisk ångest. Ytterligare väldesignade studier behövs i populationer i vilka ångest är det huvudsakliga symptomet. ”
Intressant nog var de positiva effekterna av omega-3 särskilt uttalade för personer som hade kliniska diagnoser av psykiatriska tillstånd.
Mer arbete behövs nu
Innan omega-3 används för vidare användning föreslår författarna att fler storskaliga studier kommer att behövas. Exakt hur de dessa fettsyror kan ge sina fördelaktiga effekter är en annan fråga som måste besvaras.
Omega-3 PUFAs finns i hjärnmembran och, som författarna skriver, kan de "störa och möjligen kontrollera flera neurobiologiska processer, såsom neurotransmittorsystem, neuroplasticitet och inflammation."
Detta kan hjälpa till att förklara varför de har inverkan på psykiatriska symtom, men mycket mer forskning kommer att behövas för att välja de exakta mekanismerna.
Studieförfattarna är tydliga att deras analys har vissa begränsningar; i synnerhet den relativt lilla provstorleken. De varnar för att "resultaten inte ska extrapoleras utan noggrant övervägande."
Mer forskning kommer säkert att följa. Om en intervention som är så enkel som omega-3-tillskott skulle kunna minska ångestnivåerna, skulle det ha potential att lindra lidandet för många människor.
