Natur mot vård: Påverkar gener vår moral?
I vilken utsträckning formar miljö och utbildning vår moraliska kompass, och hur ansvarig är den genetiska cocktail som vi ärver från våra föräldrar? Ny forskning syftar till att komma till kärnan i saken.
Den välkända "naturen mot vården" -debatten går tillbaka hundratals år, och den är fortfarande intressant idag.
Den frågar om vissa beteenden är rotade i våra naturliga lutningar, eller om vår sociala miljö formar dem.
Nyligen släpptes dokumentären Tre identiska främlingar återinförde några diskussioner om vikten av miljöfaktorer och utbildning kontra den som ärftliga egenskaper.
Dokumentären presenterar fallet med en omstridd "tvillingstudie" (eller i detta fall "triplettstudie") som genomfördes på 1960-talet. Det handlade om att separera identiska tripletter under spädbarn och adoptera dem till olika familjer som "enda barn" för att bedöma hur syskonen skulle utvecklas under hela deras liv.
En ny studie av Pennsylvania State University i State College, University of Oregon i Eugene och Yale University School of Medicine i New Haven, CT, följde uppsättningar syskon i ett försök att bättre förstå om vår moraliska kompass enbart beror på vår uppväxt. , eller om vårt genetiska arv också har något att säga om.
Första studieförfattaren Amanda Ramos, från Penn State University, hänvisar till en persons moraliska egenskaper som deras "dygdiga karaktär" och förklarar att både vård och natur kan arbeta tillsammans för att forma dem.
"Många studier har visat en koppling mellan föräldraskap och dessa goda egenskaper, men de har inte tittat på den genetiska komponenten", säger Ramos.
Men hon tillägger: "Jag trodde att det var ett missat tillfälle eftersom föräldrar också delar sina gener med sina barn, och vad vi tror är att föräldrar påverkar och lär ut sina barn dessa egenskaper kan faktiskt bero på åtminstone delvis genetik."
Så Ramos och team genomförde en studie som undersökte i vilken utsträckning "dygdig karaktär" är ett ärftligt drag. Forskarna rapporterar sina resultat i tidskriften Beteende genetik.
Effekten av ärftliga egenskaper
Forskarna arbetade med 720 par syskon med olika grad av släkt. De varierade från identiska tvillingar som växte upp tillsammans i samma miljö till halvsyskon och styvsyskon utan gemensamt genetiskt material men som växte upp under samma tak.
"Om identiska tvillingar liknar mer än broderliga tvillingar antas det att det finns ett genetiskt inflytande", säger Ramos. Hon tillägger: "Att inkludera flera grader av släkt kan ge dig mer makt att skilja den genetiska påverkan från den delade miljön."
Forskarna bedömde relevanta data - som föräldrarnas praxis och barnens uppenbara ansvarskänsla - i två omgångar: först under syskonens ungdomsperioder och sedan igen när de var unga vuxna.
Ramos och teamet fann att vård, i form av positivt föräldraskap - det vill säga förstärkning och belöning av gott beteende - korrelerade med en starkare känsla av ansvar hos barnen. De påpekar dock att denna förening var särskilt mer synlig hos syskon som inte bara växte upp i samma miljö utan som också var släktingar av blod.
"I grund och botten", fortsätter Ramos, "fann vi att både genetik och föräldraskap påverkar dessa egenskaper."
"Hur barn agerar eller beter sig beror delvis på genetisk likhet och föräldrar svarar på dessa barns beteenden", tillägger hon och förklarar, "Då har dessa beteenden inflytande på barnens sociala ansvar och samvetsgrannhet."
Gener bestämmer inte fullständigt beteende
Medförfattare Jenae Neiderhiser betonar att dessa resultat inte tyder på att naturen trummar näring när det gäller en persons moraliska kompass och samvetsgrannhet - långt ifrån den.
Ändå föreslår hon att man tänker på att en persons DNA sätter tonen för mer än deras fysiska utseende.
”De flesta antar,” förklarar Neiderhiser, ”att föräldraskap formar utvecklingen av god karaktär hos barn via helt miljövägar. Men våra resultat tyder på att det också finns ärftliga influenser. ”
”Detta betyder inte att om föräldrarna är samvetsgranna att deras barn också kommer att vara oavsett hur barnen är föräldrar. Det betyder dock att barn ärver en tendens att bete sig på ett visst sätt och att detta inte bör ignoreras, tillägger hon.
Men Ramos påminner oss också om att ha en viss lutning betyder inte att en person inte kan utbilda sig för att övervinna det eller utveckla det, i alla fall.
I slutet av dagen är det viktigaste de medvetna valen en person gör dagligen.
”Dina gener är inte helt deterministiska för vem du är. Gener ger dig helt enkelt en potential. Människor gör fortfarande sina egna val och har handlingsfrihet för att forma vem de blir. ”
Amanda Ramos
