Bestraffning kan göra din hund mer pessimistisk
Ny forskning undersöker de psykologiska effekterna av straffbaserad träning på följeslagare och finner att sådana träningsmetoder skadar hundarnas välbefinnande, både på kort och lång sikt.
Vad är det bästa sättet att få hundar att sluta tugga på mattan, kissa på golvet och skälla vid dörrklockan?
Vissa hundägare tenderar att straffa sina husdjur genom att skrika eller på annat sätt berätta dem muntligt, men forskning visar att dessa och andra negativa metoder, även om de är effektiva, kan höja stressnivån hos djuren.
Faktum är att en tidigare granskning av 17 studier som tittade på effekterna av olika träningsmetoder på hundar fann att aversiva träningsmetoder, såsom bestraffning, inte på något sätt är mer effektiva än positiva förstärkningsmetoder.
Samma granskning visade också att aversiv träning och bestraffning kan äventyra hundens fysiska och mentala hälsa.
Men de äldre studierna i analysen inkluderade mestadels polishundar och hundar som uppföddes i laboratorier för forskning.
Få studier har tittat på hundar, och nu har forskare syftat till att rätta till detta genom att undersöka effekterna av rutinmässiga straff på 92 följeslagare.
Ana Catarina Vieira de Castro, Ph.D., från universitetet i Porto, i Portugal, är huvudförfattare till studien, som visas på servern bioRxiv före tryck.
Testa kortvariga effekter av straff
De Castro och teamet startade från hypotesen att hundar som tränats med en aversiv metod skulle visa mer beteendemässiga och fysiologiska markörer för stress. För det andra trodde forskarna att dessa hundar skulle göra mer "pessimistiska" bedömningar i kognitiva bias-tester.
Forskarna rekryterade 42 hundar från träningsskolor som använde belöningsbaserade metoder för att uppmuntra bra beteende. I dessa skolor belönas hundar med mat eller lek för gott beteende.
Teamet rekryterade också 50 hundar från aversiva program, där skrik och koppling är rutinmässiga inslag i träningen.
De Castro och kollegor filmade hundarna under träning och tog salivprover före och efter tre träningspass.
Videoklippen avslöjade att hundarna visade mer tecken på stress, som läppslickning och gäspningar, och verkade vara mer spända. Sådana indikatorer dök inte upp bland belöningsutbildade hundar.
Dessutom visade salivtest ökade nivåer av kortisol efter de aversiva träningspasserna, medan hundarna i belöningsprogrammen inte visade några förändringar i kortisol.
Straff gör hundar mer pessimistiska
Sedan ville laget se om effekterna av aversiv träning skulle dröja kvar på lång sikt. För detta ändamål utformade de en kognitiv biasuppgift och använde den med 79 av de 92 hundarna, eftersom vissa ägare inte var tillgängliga för att se hur hundarna reagerade på utsikterna till en matbelöning.
I uppgiften utbildades hundarna för att associera ena sidan av rummet med en korv. Skålar på den sidan av rummet skulle innehålla korvar hela tiden, medan skålar på andra sidan rummet inte gjorde det.
Sedan placerade forskarna en tom skål halvvägs mellan de två sidorna av rummet. Skålen luktade korv, men hundarna kunde inte se om den var tom eller full.
Genom att bestämma hur snabbt hunden skulle springa för att kontrollera skålen bestämde forskarna sitt optimistiska eller pessimistiska beteende.
I standardtester som dessa är antagandet att en optimistisk hund skulle springa upphetsad till skålen och tro att den innehåller en matbelöning, medan en pessimistisk hund skulle vara mindre ivrig och röra sig långsammare.
Forskare har använt sådana test för att bestämma djurens mentala hälsa och pessimistiska beteendevisningar korrelerade med separationsångest och andra psykiska problem.
I det aktuella testet fann teamet konsekvent att hundar som tränades med den aversiva metoden var mer pessimistiska. Ju mer hunden hade bestraffats, desto mer uttalade var resultaten.
"Våra resultat visar att sällskapshundar som tränats med hjälp av aversiva baserade metoder upplevt sämre välfärd jämfört med sällskapshundar som tränats med belöningsbaserade metoder, både på kort och lång sikt", avslutar författarna.
Dessutom skriver de: "Detta är den första omfattande och systematiska studien för att utvärdera och rapportera effekterna av hundträningsmetoder på sällskapshundens välfärd." Författarna fortsätter:
"Kritiskt pekar vår studie på det faktum att välfärd hos följeslagare som tränas med aversiva baserade metoder tycks vara i fara."
