Vilken känsla framkallar den här bilden? Rädsla eller avsky?
Enligt den senaste studien om trypofobi - en rädsla för oregelbundna mönster eller kluster av små hål - kanske det inte alls är en fobi. Det negativa svaret verkar drivas av avsky snarare än rädsla.
Trypophobia erkänns för närvarande inte av American Psychiatric Association Diagnostisk och Statisiskt Manual av Mentalsjukdomar som en psykisk störning.
Men inom forumdiskussioner och sociala medier trådar erkänner tusentals människor att de känner tydligt obehag när de ser hålkluster.
Dessa människor kan bli störda av synen av bikakor eller lotusfröhuvuden (som de som finns på bilden). Vissa av oss känner till och med illamående i närvaro av kolsyrad choklad.
Forskare under ledning av Stella Lourenco, en psykolog vid Emory University i Atlanta, GA, bestämde sig för att gräva djupare in i trypofobi och frågade varför det skulle kunna inträffa.
Specifikt ville teamet ta itu med de fysiologiska och psykologiska drivkrafterna för denna ganska udda - och för närvarande inofficiella - fobi. Deras resultat publiceras i veckan i tidskriften PeerJ.
Även om ordet "trypofobi" kanske inte är särskilt bekant säger Lourenco: "Fenomenet, som sannolikt har en evolutionär grund, kan vara vanligare än vi inser."
Rädsla och avsky
Både rädsla och avsky ger en evolutionär fördel - rädsla hjälper oss att undvika smutsiga rovdjur, medan avsky styr oss bort från att äta försvunna plommon. Dessa negativa känslor är verkligen psykologiska medarbetare, men de är också distinkta enheter.
Under åren sedan Darwins tid har likheter och skillnader mellan rädsla och avsky diskuterats. Det är nu fastställt att de fysiologiska reaktionerna är olika: rädsla aktiverar det sympatiska nervsystemet, och avsky utlöser det parasympatiska nervsystemet.
Det sympatiska nervsystemet förbereder kroppen för hot eller skada genom att öka hjärtfrekvensen och sammandragande muskler. Det parasympatiska nervsystemet styr de allmänna kroppsfunktionerna i vila, vilket gör att musklerna slappnar av och hjärtfrekvensen minskar.
Upprepande mönster och oro
Den första frågan att ställa är varför grupper av hål och oregelbundna upprepande mönster är skrämmande för våra primära grottmanhjärnor.
Vissa psykologer tror att den höga kontrast som ses i trypofobiinducerande bilder liknar mönster som finns på vissa farliga djur, såsom ormar. Det har hävdats att denna likhet kan vara drivkraften bakom det negativa svaret.
”Vi är en otroligt visuell art. Visuella egenskaper på låg nivå kan förmedla mycket meningsfull information. Dessa visuella ledtrådar gör att vi kan göra omedelbara slutsatser - oavsett om vi ser en del av en orm i gräset eller en hel orm - och reagerar snabbt på potentiell fara. ”
Ledande studieförfattare Vladislav Ayzenberg, doktorand i Lourencos laboratorium
Om vi upptäcker en orm (eller ett ormliknande föremål) i gräset, utlöser det vårt så kallade ”fight or flight” -svar, som förmedlas av det sympatiska nervsystemet och gör att vår kropp förbereder sig för överhängande fara.
Mätande elever
Studien utformades för att identifiera huruvida en trypofob reaktion utlöses av det sympatiska eller parasympatiska nervsystemet. Teamet ville veta om denna udda reaktion bygger på avsky eller rädsla.
Pupillometri - som är en ögonspårningsteknik som mäter pupillstorlek och reaktivitet - låter forskarna skymta fysiologin bakom känslorna. Tidigare arbete har visat att ett rädsla svar inducerar en ökning av pupillstorleken medan omvänt får elevens storlek att minska.
Med hjälp av denna kunskap visade forskarna deltagarna tre uppsättningar bilder:
- 20 visar hotande djur (spindlar och ormar)
- 20 kända för att utlösa en trypofob reaktion
- 20 kontroller som innehöll bilder av koppar, fjärilar och andra olyckliga ämnen
Teorin går ut på att om trypofobi är ett fruktansvar, ska en persons elever svara på samma sätt som bilderna av farliga djur och lotusfröskalor.
Men om trypofobi är ett avskybaserat svar, skulle eleverna uppträda annorlunda mellan de två experimentella bildtyperna.
Efter analysen var det tydligt att både bilderna av farliga djur och trypofoba mönster utlöste ett svar. De var emellertid inte desamma: bilder av ormar och spindlar orsakade en ökning av pupillstorleken, medan bilder av hål fick eleverna att samlas.
”På ytan”, säger Ayzenberg, “framkallar bilder av hotande djur och hålkluster en avskräckande reaktion. Våra resultat tyder dock på att den fysiologiska grunden för dessa reaktioner är annorlunda, även om den allmänna motviljan kan vara rotad i delade visuella-spektrala egenskaper. ”
Forskarna drar slutsatsen att snarare än de trypofobiinducerande bilder som imiterar farliga djur, kan de påminna våra urhjärnor om ruttet eller mögligt mat. Detta, ganska förnuftigt, utlöser en äcklig reaktion och en motvilja mot bilderna.
Intressant är att studien genomfördes på studenter, varav ingen rapporterade att de hade trypofobi. Som Lourenco förklarar, "Det faktum att vi hittade effekter i denna population antyder en ganska primitiv och genomgripande visuell mekanism som ligger bakom en motvilja mot hål."
Fler studier kommer att behövas för att bekräfta dessa resultat, men de lägger till extra vikt till teorin att rädsla och avsky är separata men relaterade känslor. Så om du har trypofobi, kom ihåg: du är inte rädd för hål, du är äcklad av dem.
