Försöker du äta hälsosamt? Välj först en eftergiven efterrätt
En spännande ny studie antyder att den ordning vi väljer matvaror kan ha en inverkan på hur många kalorier vi konsumerar totalt sett.
Konsumenter står ofta inför en rad matval, oavsett om de väljer en måltid i en restaurang eller från en snabbmatmeny.
Våra alternativ kommer ofta i en välbekant ordning - förrätter, elnät och sedan desserter. För det mesta väljer vi de föremål vi vill ha i den ordning menyn presenterar dem för oss.
Hur viktig är denna order? Om vi ändrar den ordningen, kan vi också påverka det totala antalet kalorier vi konsumerar? Nyligen beslutade forskare från University of Arizona (UA) i Tucson att ta reda på det.
De genomförde en serie experiment vars resultat de nyligen publicerade i Journal of Experimental Psychology: Applied.
Författarna sammanfattar frågan de ville svara på: ”skulle vi observera olika livsmedelsval och olika kalorinintag om ett övertygande alternativ placerades i början istället för i slutet av en matsekvens?”
Testar matbeställning
Fetma är ett stort och växande problem i USA och längre bort. att utveckla subtila, lättanvändbara sätt att minska kaloriintaget är mer pressande än någonsin.
Studier har redan visat att en rad fysiska faktorer, såsom delstorlek, kan göra en verklig skillnad för hur mycket vi konsumerar. Så kan matbeställning också göra skillnad?
Forskarna genomförde fyra experiment; de genomförde en på en universitetskafeteria och de andra tre med hjälp av en hemsida för leverans av livsmedel. Specifikt ville de se om att välja en hälsosam eller ohälsosam efterrätt i början av en måltid skulle påverka deltagarnas nästa matval.
Normalt, i en cafeteria, är desserterna i slutet av raden. På matställen finns dessutom desserter längst ner på sidan. För studien sätter forskarna hälsosamma och ohälsosamma desserter i början av cafeteriallinjen och som det första alternativet på matwebbplatsen.
Under de fyra studierna blev det klart att individer som valde en mer eftergivande efterrätt skulle fortsätta att välja mindre brännande elnät och sidor. Viktigt, totalt sett konsumerade de färre kalorier.
I genomsnitt konsumerade de som valde en högkaloridessert 30 procent färre kalorier än de som först väljer en hälsosam efterrätt.
"Vi tror att diners som valde den eftergivna efterrätten först plockade hälsosammare huvud- och sidrätter för att kompensera för sin högkaloridessert", säger huvudförfattare Martin Reimann, biträdande professor i marknadsföring vid UA. Han fortsätter:
"Diners som valde den hälsosammare efterrätten kanske har trott att de redan hade gjort en god gärning för sina kroppar, så de förtjänade mat med högre kaloriinnehåll längre ner på cafeterian."
Matval och kognitiv belastning
I det sista av de fyra experimenten undersökte forskarna om kognitiv belastning skulle påverka resultaten. Genom att göra detta bad forskarna deltagarna att komma ihåg antingen ett 2- eller 7-siffrigt nummer medan de gjorde sina matval.
Intressant nog försvann effekten när deltagarna distraherades på detta sätt. I dessa fall, oavsett vilken dessert deltagarna valde i början, fortsatte de att välja mindre hälsosamma alternativ längre fram.
Enligt författarna är detta den första studien som undersöker "interaktionseffekten av mattyp och matpresentationsordning på individers sekventiella matval och deras totala kaloriintag."
Författarna hoppas att andra kan använda dessa resultat för att "knuffa individer till att konsumera mindre mat totalt."
Författarna noterar dock vissa begränsningar för sina experiment. För det första bad de deltagarna att välja mellan två polära motsatta desserter, var och en vid "de två ytterligheterna i matens hälsosamma kontinuum."
I det första experimentet erbjöd de till exempel individerna antingen ett sortiment av färsk frukt eller en skiva citronostkaka. I verkliga inställningar finns det en rad objekt som ligger mellan dessa alternativ på hälsosamhetsskalan. I framtiden vill forskargruppen lägga till ett tredje objekt som ligger någonstans mellan hälsosamt och ohälsosamt.
Författarna noterar också en annan begränsning - tre av deras experiment utfördes online, vilket kanske inte är relevant i den verkliga världen. Men eftersom det första experimentet ägde rum i en verklig miljö skriver de att "Sammantaget ger dessa fyra experiment konvergerande stöd för våra hypoteser."
Så även om forskningen kommer att behöva backas upp av fler studier verkar slutsatserna intressanta. Dessutom, på grund av växande oro för fetma, om något så enkelt som att ändra matordning kan hjälpa människor att äta mindre, kan det vara värt att driva.
