Varför babianer kan ge ledtrådar om mänskligt tarmmikrobiom
Stora apor, som gorillan och schimpansen, är de primater som är genetiskt närmast människor. Ändå tyder ny forskning på att om vi vill ta reda på mer om hur människans tarmmikrobiom har utvecklats, bör vi vända oss till en annan klass av primater: Old World apor.
Forskare vänder sig från schimpanser till babianer i ett försök att ta reda på mer om utvecklingen av den mänskliga tarmen.
För mer forskningsbaserad information om mikrobiomet och hur det påverkar din hälsa, besök vårt dedikerade nav.
Människor är närmast besläktade med familjen av primater som kallas "stora apor", som inkluderar gorillor, orangutanger, schimpanser och bonobos.
Av dessa är bonobos och schimpanser närmast oss, eftersom de delar nästan 99% av vårt DNA.
Av denna anledning vänder sig forskare ofta till dessa primater när de vill ta reda på mer om hur människors biologiska mekanismer kan ha utvecklats genom tiderna.
Men den genetiska närheten till människor och stora apor kanske inte är så användbar när det gäller att studera utvecklingen av tarmmikrobiomet. Det är åtminstone vad forskare från Northwestern University i Evanston, IL säger i en ny studie som visas i Genombiologi.
"Att förstå vilka faktorer som formade människans tarmmikrobiom under evolutionstiden kan hjälpa oss att förstå hur tarmmikrober kan ha påverkat anpassning och evolution hos våra förfäder och hur de interagerar med vår biologi och hälsa idag", förklarar huvudförfattaren Katherine Amato, som är assistent professor i antropologi vid Weinberg College of Arts and Sciences vid Northwestern University.
För att göra det fortsätter hon, "[vi] måste se till primater med liknande ekologi och fysiologi som människor för att förstå det mänskliga tarmmikrobiomet."
Dessa primater, argumenterar hon och hennes kollegor i sitt papper, är inte stora apor utan gamla apor. Dessa djur bor i delar av den så kallade gamla världen: Asien, Afrika och Europa. Denna familj av primater inkluderar babianer och makaker.
Värdekologi kan driva tarmutveckling
”Schimpanser antas ofta vara de bästa modellerna för människor i många vetenskapliga aspekter på grund av deras höga släkt med oss. Våra resultat visar att detta antagande är felaktigt för tarmmikrobiomet, säger Amato.
I sin studie jämförde Amato och kollegor tarmmikrobiomsammansättningen hos 14 populationer av människor som tillhör 10 olika nationer med de av 18 arter av vilda, icke-mänskliga primater.
Denna jämförelse ledde till ett överraskande resultat - generellt sett liknar den mänskliga tarmmikrobiomen närmast den hos gamla världsapor, främst babianer.
Enligt forskarna antyder detta att det som kan ha varit viktigast i utvecklingen av tarmmikrobiomet inte är genetisk och fysiologisk utveckling utan värdekologi - livsmiljöer för människor och andra primater.
Således är det vettigt att mänsklig mikrobiota bör vara närmast tarmmikrobioten hos primater som har utvecklats i liknande miljöer och som historiskt sett har haft liknande dieter.
Schimpanser, förklarar forskarna, äter främst frukt, och deras matsmältningssystem har utvecklats för att tillgodose denna diet. Men babianer är opportunistiska ätare. Som ett resultat har de mer varierade dieter, som ibland till och med inkluderar kött, vilket gör deras konsumtionsmönster närmare människors.
”Detta har konsekvenser för mänsklig utveckling och mikrobiella roller i den, liksom för mikrobiell påverkan på modern människors hälsa. Vi måste också börja överväga värdekologin mer noggrant när vi väljer modeller för mänsklig mikrobiomforskning. ”
Katherine Amato
I framtiden planerar Amato och teamet att ta jämförelsen mellan människor och apor i den gamla världen längre genom att inte bara titta på tarmmikrobiomsammansättning utan också på tarmmikrobiella funktioner.
"Att hitta dessa förhållanden kommer att ge ytterligare insikt i de tjänster som tarmmikrober kan ha gett människor över hela utvecklingen", säger Amato.
