Alzheimers sjukdom: Ett ögontest kan ge tidig varning
I framtiden kan en läkare kunna berätta om någon är på väg mot Alzheimers sjukdom - inte genom att genomföra dyra hjärnskanningar utan under en ögonundersökning.
Ett nytt studiearbete i tidskriften Oftalmologi näthinnan beskriver forskning som ägde rum vid Duke Eye Center i Durham, NC.
Forskarna föreslår att en förlust av densitet av blodkärlen i näthinnan kan föreslå utveckling av Alzheimers sjukdom.
Forskare studerade mer än 200 personer med normal hjärnfunktion samt individer med Alzheimers.
De använde en teknik som kallas optisk koherens-tomografi angiografi (OCTA), som är icke-invasiv och kan avslöja blodflödet i varje lager av näthinnan.
I kontrollgruppen fann de att nätet av små blodkärl som låg längst bak i ögat var ganska tätt. Kärlen hos dem med Alzheimers sjukdom var dock mindre täta. I vissa fall var de också mycket mer glesa.
Seniorstudieförfattare Dr Sharon Fekrat, ögonläkare och näthinnekirurg vid Duke Eye Center, konstaterar att de mätte blodkärl som normalt inte ses under en rutinmässig synundersökning.
Hon förklarar att för att göra det använde de en icke-invasiv teknik som kan ta bilder på några minuter.
"Det är möjligt att dessa förändringar i blodkärlens densitet i näthinnan kan spegla vad som händer i de små blodkärlen i hjärnan, kanske innan vi kan upptäcka några förändringar i kognitionen."
Dr Sharon Fekrat
De kunde också upptäcka skillnader mellan människor som hade Alzheimers sjukdom, de som inte gjorde det, och de med lätt kognitiv funktionsnedsättning, vilket ofta föregår Alzheimers.
Utmaningar vid diagnos av Alzheimers
Läkare kan inte definitivt diagnostisera Alzheimers sjukdom före döden. därefter kan patologer undersöka hjärnvävnad under obduktion och identifiera sjukdomens kännetecken.
För närvarande kommer läkare att behöva genomföra tester som mäter minne, uppmärksamhet, räkning, språk och problemlösningsförmåga innan de kan komma fram till en sannolik diagnos av Alzheimers.
Det finns också några medicinska tester som kan hjälpa till att utesluta andra tillstånd. Dessa tenderar att inkludera vanliga medicinska tester samt hjärnskanningar.
Läkare kan dock inte ställa en definitiv diagnos med dessa metoder, varför det pågår en löpande sökning efter lösningar som kan ge läkare och deras patienter säkerhet innan de beslutar om den bästa behandlingsplanen.
Nuvarande behandlingsalternativ kan inte stoppa eller vända tillståndets progression, men att upptäcka det tidigare kan hjälpa på ett antal sätt. Det kan till exempel hjälpa till att sakta utvecklingen ett tag och det kan också hjälpa familjer att planera för vad som väntar.
Dessutom pågår forskning om Alzheimers behandling och en tidig diagnos innebär fler chanser att delta i kliniska prövningar.
Hur näthinnan ansluter till Alzheimers
Co-lead studieförfattare Dr. Dilraj S. Grewal, också en ögonläkare och näthinnekirurg vid Duke Eye Center, konstaterar att det finns förändringar i de små blodkärlen i hjärnan hos dem med sjukdomen.
Eftersom näthinnan är en förlängning av hjärnan ville teamet undersöka ytterligare för att se om det fanns en koppling.
Eftersom OCTA-skanningen visar förändringar i de minsta blodkärlen har den en fördel jämfört med andra metoder för att upptäcka förändringar i hjärnan, inklusive en MRT eller ett cerebralt angiogram. Dessa metoder visar bara större fartyg, och de är mer invasiva och dyra.
"I slutändan skulle målet vara att använda denna teknik för att upptäcka Alzheimers tidigt innan symptom på minnesförlust är uppenbara, och kunna övervaka dessa förändringar över tid hos deltagare i kliniska prövningar som studerar nya Alzheimers behandlingar", avslutar Dr Fekrat.
