Förutsäger psykos: Hjärnveck håller nyckeln
En ny studie, nyligen publicerad i JAMA Psykiatri, beskriver en innovativ teknik som kan hjälpa till att förutsäga vilka människor som är mest benägna att utveckla psykos. Det kan göra tidigare diagnos möjlig.
Psykos är ett symptom på ett antal psykiska problem, såsom schizofreni och psykotisk depression.
Kännetecknat av hallucinationer och vanföreställningar är psykos ett svårt tillstånd att förstå, behandla och, framför allt, förutsäga.
Människor som har psykotiska symtom utvecklar inte nödvändigtvis akut psykos.
Det är dock svårt att förutsäga vars symtom kommer att fortsätta och förvärras.
Människor kan och återhämtar sig från akut psykos, men tidpunkten är nyckeln. Ju tidigare behandling påbörjas, desto bättre blir resultatet sannolikt. Av denna anledning är det viktigt att hitta ett sätt att fånga de som har störst risk att utveckla akut psykos.
Psykos och hjärnan
Tidigare arbete har visat att psykos åtminstone delvis beror på felaktig kommunikation mellan delar av hjärnan. Modern avbildning har gjort det möjligt att visualisera dessa trasiga vägar.
Men trots förbättrad förståelse har en metod för att urskilja individer vars tillstånd kommer att eskalera till akut psykos förblivit svårfångad.
Andra studier har letat efter förändringar i volymen av regional grå substans i hjärnan. Även om förändringar hos personer med psykos har mätts verkar det som om de kan inträffa innan psykos börjar, under början eller efter att psykos har börjat. Detta gör dess förutsägelseskraft relativt svag.
Nyligen undersökte forskare från universitetet i Basel i Schweiz detta problem. Leds av Drs. André Schmidt och Lena Palaniyappan fokuserade laget på hjärnans grova anatomi. I synnerhet var de intresserade av veck på hjärnans yta eller cortex.
Utvecklingen av dessa krångliga klumpar och stötar på cortex kallas gyrifikation. Vikarna kallas gyri och trågarna däremellan kallas sulci. Processen med gyrifikation är avslutad under de första två åren av livet och därefter förblir strukturerna relativt konsekventa.
Studier har visat att fel i gyrifikation kan leda till tillstånd som schizofreni.
Forskarna fokuserade sin undersökning på interaktionen mellan gyri; de var på jakt efter mätbara försämringar eller förändringar i kommunikationen hos högriskindivider.
Teamet hoppades kunna hitta tillräckligt med skillnader i kortikal kommunikation för att göra den tidiga diagnosen av psykos en möjlighet.
För studien bedömde de hjärnorna hos över 160 deltagare. Dessa var 44 friska kontroller, 38 personer som hade upplevt sin första psykotiska episod och 79 personer som hade hög risk att utveckla akut psykos. Av de 79 högriskdeltagarna fortsatte 16 att utveckla akut psykos.
Undersöker gyri-kommunikation
De "rekonstruerade" nervvägarna i varje hjärna med MR-skanningar och tekniker hämtade från matematisk grafteori, vilket är ett användbart sätt att avgöra hur många punkter i ett system som interagerar (kallas noder).
De fann att jämfört med friska hjärnor var de med en första psykotisk episod olika. Och när hjärnorna i det första avsnittet jämfördes med individerna som utvecklade akut psykos, sågs en minskning av integrationen och ökad segregering mellan gyri. Deras resultat publicerades tidigare denna vecka.
Med hjälp av resultaten kunde de förutsäga vem som skulle övergå från första episoden till akut psykos i mer än 80 procent av fallen.
Författarna drar slutsatsen:
"Dessa resultat tyder på att det finns en dålig integration i den samordnade utvecklingen av kortikal veckning hos patienter som utvecklar psykos."
Dr Schmidt säger, "Våra resultat tyder på att denna typ av nätverksanalys avsevärt kan förbättra individuella riskprognoser."
Studieförfattarna noterar dock också att detta var en relativt liten studie och mycket mer arbete kommer att behövas.
Dr Schmidt avslutar: "Framtida longitudinella studier med större prover behövs nu för att validera den prognostiska noggrannheten för denna mätning."
