Vad är vitamin B12-brist?
Vitamin B12 är viktigt för att skapa och underhålla nerv- och röda blodkroppar, det stöder nervsystemet, och det hjälper till att skapa DNA, grunden för alla celler.
Utan behandling kan vitamin B12-brist leda till anemi. Det kan också leda till nerv- och hjärnskador. Enligt Office of Dietary Supplements (ODS) kan skadan vara oåterkallelig på lång sikt.
Den här artikeln tittar på hur man känner igen B12-brist, vem som är i riskzonen och hur man behandlar eller förhindrar det.
Läs mer om B-vitaminer här.
Symtom på vitamin B12-brist
Enligt National Health Service (NHS) i Storbritannien kan en person med vitamin B12-brist utveckla anemi och andra symtom.
Låga nivåer av B12 kan leda till:
- trötthet och svaghet
- förstoppning
- aptitlöshet och viktminskning
- problem med balans
- depression
- problem med att tänka
- ont i mun eller tunga
Hos spädbarn inkluderar tecken på brist:
- inte växer eller utvecklas i förväntad takt
- problem med rörelse
- megaloblastisk anemi
Anemi och neurologiska problem kan leda till ytterligare symtom och komplikationer.
Anemi
Kroppsceller behöver vitamin B12 för att reproducera sig. Om en person inte har tillräckligt med vitamin B12, kan deras kropp inte göra tillräckligt med röda blodkroppar. Detta kan leda till anemi.
Det kännetecknande symptomet på B12-brist är megaloblastisk anemi, där de röda blodkropparna är omogna och större än vanligt. Detta påverkar deras förmåga att leverera syre effektivt till kroppen.
Vanliga symtom på anemi är:
- Trötthet
- andnöd
- svimningskänsla
- huvudvärk
- blek eller gulaktig hud
- hjärtklappning
- tinnitus (ringar i öronen)
- minskad aptit och viktminskning
Neurologiska symtom
En vitamin B12-brist kan också leda till neurologiska symtom, såsom:
- domningar och stickningar i händer och fötter
- problem med tänkande och minne
- förvirring
- problem med balans
- förändringar i gång och andra rörelser
Komplikationer
Långvarig B12-brist kan öka risken för olika hälsoproblem. En anledning till detta kan vara att kroppen behöver vitamin B12 för att bearbeta homocystein.
Experter har funnit kopplingar mellan höga nivåer av homocystein och vissa hälsotillstånd, såsom demens och hjärt-kärlsjukdom.
Demens och tänkande
Låga nivåer av vitamin B12 kan påverka hjärnans hälsa på lång sikt och öka risken för kognitiv nedgång.
Beroende på personens ålder kan det leda till:
- minskad skolprestanda hos barn
- irritabilitet
- minnesförlust
- depression
- demens
En del undersökningar har funnit högre nivåer av homocystein hos personer med Alzheimers och demens.
År 2012 publicerade forskarna resultaten av en studie med 121 personer i åldern 65 år och äldre.
Först testade de deltagarnas blod för att identifiera nivåer av vitamin B12 och andra markörer för B12-brist. De bedömde också sina minnen och andra tänkande färdigheter.
Efter 52 månader genomförde de MR-undersökningar av deltagarnas hjärnor. De kollade på hjärnstorlek och tecken på hjärnskador.
Resultaten visade att de med de starkaste tecknen på vitamin B12-brist i de första testerna var mycket mer benägna att ha lägre kognitiva testresultat och mindre totala hjärnvolymer efter 52 månader.
Neurologiska skador
Studier har visat att 20–30% av personer med B12-brist har neurologiska skador, såsom:
- nervskador
- ryggmärgsskada
- neurologiska problem som påverkar mental hälsa
Kardiovaskulär sjukdom
Experter har också funnit höga nivåer av homocystein hos personer med kranskärlssjukdom och stroke.
Det finns dock inte tillräckligt med bevis för att rekommendera B12-tillskott för att förhindra hjärtsjukdomar.
Energinivåer
Vissa människor använder B12-tillskott för att öka energinivåer och atletisk prestanda. Kosttillskott verkar dock bara hjälpa om en person redan har en brist.
Hur mycket vitamin B12 behöver du?
Mängden vitamin B12 som en individ behöver per dag beror på deras ålder. Människor behöver också mer B12 under graviditet och amning.
Enligt ODS är de genomsnittliga dagliga rekommenderade mängderna för olika åldrar i mikrogram (mcg):
Vad orsakar B12-brist?
En B12-brist kan uppstå om en person inte konsumerar tillräckligt med vitaminet i kosten eller om kroppen inte kan absorbera det effektivt under matsmältningen.
När en person konsumerar mat som innehåller vitamin B12, tar kroppen två steg för att absorbera den.
Först separerar saltsyra i magen den från proteinet den binder till i maten.
Sedan kombineras vitamin B12 med ett annat protein som magen producerar, kallad inneboende faktor. Därefter kan tarmarna absorbera det.
Här är några möjliga orsaker till vitamin B12-brist.
1) Perniciös anemi
Perniciös anemi är en autoimmun sjukdom som påverkar tarmens förmåga att smälta vitamin B12.
När en person har skadlig anemi, skapar deras immunsystem antikroppar som attackerar magens slemhinna. Där skadar de celler som producerar inneboende faktor.
Om magen inte kan producera inneboende faktor kommer tarmarna inte att kunna absorbera vitamin B12.
2) Tarmproblem
Vissa människor kan ha problem med att absorbera vitamin B12 i blodomloppet på grund av ett tillstånd som påverkar magen eller tunntarmen.
Möjliga orsaker inkluderar:
- Crohns sjukdom
- celiaki
- kirurgi som minskar magens storlek eller tarmens längd
Dessa människor kan uppleva undernäring eftersom de inte kan absorbera tillräckligt med vitaminer, vatten och andra näringsämnen.
3) diet
Människor som följer en vegansk eller vegetarisk diet kan ha en högre risk för B12-brist. Under graviditeten kan detta öka risken för neurologisk skada hos ett foster.
Medan vissa vegetabiliska livsmedel innehåller vitamin B12, är det ofta i en form som kroppen inte kan absorbera effektivt, enligt forskning som publicerades 2013.
Människor som följer en växtbaserad diet kan komplettera sitt B12-intag genom att äta berikade livsmedel, såsom näringsjästprodukter.
4) Läkemedel
Vissa mediciner kan påverka kroppens förmåga att smälta vitamin B12, vilket kan leda till brist.
Exempel inkluderar protonpumpshämmare (PPI) och histamin H2-receptoragonister (H2-blockerare), som läkare ordinerar för att behandla matsmältningsbesvär, halsbränna och gastroesofageal refluxsjukdom (GERD).
PPI hindrar magen från att producera syra, men kroppen behöver syra för att absorbera vitamin B12.
5) Funktionell vitamin B12-brist
Vissa människor verkar ha tillräckligt med vitamin B12 i blodet, men de har inte de proteiner de behöver för att transportera det mellan cellerna. Detta innebär att kroppen inte kan använda den effektivt.
De kan utveckla neurologiska symptom relaterade till B12-brist.
Diagnos
För att bedöma en vitamin B12-brist kommer en läkare sannolikt att:
- fråga om symtom
- genomföra en fysisk undersökning
- gör ett blodprov för att mäta B12-nivåer och kontrollera efter anemi
- göra andra tester för att utesluta andra tillstånd och kontrollera om skadlig anemi, om det behövs
Vissa människor har en B12-brist men inga symtom. En läkare kan rekommendera regelbunden testning för personer med långvariga gastrointestinala problem för att säkerställa att en brist inte utvecklas.
Att få en tidig diagnos kan hjälpa till att förhindra långvariga komplikationer.
Behandling
Behandlingen beror till stor del på orsaken till bristen.
Alternativ inkluderar ökat vitamin B12-intag genom:
- intramuskulära injektioner
- oral medicin
- lägga till mat som är rik på B12 till kosten
Vissa människor kan behöva regelbundna injektioner resten av livet.
Förebyggande av B12-brist
De flesta kan förhindra B12-brist genom kostval, men så är inte alltid fallet.
Människor som följer en växtbaserad diet
Människor vars diet till stor del eller helt är växtbaserad bör se till att deras B12-intag är tillräckligt.
Kostalternativ inkluderar:
- berikade frukostflingor
- berikad näringsjäst
- berikad sojamjölk
Lär dig mer om kosttillskott som är lämpliga för människor på en vegansk diet.
Människor som äter kött eller fisk
För dem som äter kött eller fisk bör en balanserad diet som innehåller fisk, kött och mejeriprodukter ha tillräckligt med B12 för mänskliga behov.
Andra tillstånd och medicinska behandlingar
Den som har ett kroniskt mag-tarmtillstånd eller tror att de kan ha symtom på B12-brist bör söka läkare.
Läkaren kommer att försöka identifiera orsaken och behandla den därefter.
Matkällor
Bra källor till vitamin B12 inkluderar följande:
- musslor
- nötlever
- fisk, som öring, lax och tonfisk
- näringsjäst
- mejeriprodukter
- ägg
- berikade jästar och andra livsmedel
Få några fler tips här om vitamin B12-källor.
Hämtmat
Vitamin B12 är viktigt för att förhindra anemi och upprätthålla neurologisk hälsa. Det kan hjälpa till att förhindra demens och hjärtsjukdomar.
En balanserad kost kan ofta hjälpa till att förhindra brist. Människor som bara äter växtbaserade livsmedel kan överväga att inkludera berikade livsmedel eller fråga en läkare om kosttillskott.
En läkare kan också rekommendera kosttillskott om en person har skadlig anemi, Crohns sjukdom eller ett annat tillstånd som påverkar deras förmåga att absorbera vitamin B12.
