Hur var medicin i förhistorisk tid?
När vi tänker på medicin föreställer vi oss sjukhuset eller läkarmottagningen, sterila utrymmen och piller som får oss att må bättre. Men för tusentals år sedan såg medicinen något annorlunda ut.
Förhistorisk medicin hänvisar till medicin innan människor kunde läsa och skriva. Det täcker en lång period och varierar beroende på regioner i världen och kulturer.
Antropologer studerar mänsklighetens historia och har ännu inte upptäckt exakt hur människor praktiserade medicin i förhistorisk tid. De kan dock göra gissningar baserat på mänskliga rester och artefakter som de hittar och på det sätt på livet vi ser i vissa avlägsna samhällen idag.
Vi kan dock vara ganska säkra på att människor i förhistorisk tid skulle ha trott på en kombination av naturliga och övernaturliga orsaker och behandlingar för tillstånd och sjukdomar.
Medicinsk forskning
Rättegång och fel skulle ha spelat en roll inom medicin i förhistorien, men det fanns ingen forskning som sådan.
Människor jämförde inte nya eller befintliga behandlingar med placebo eller kontroll när de utför experiment och de tog inte hänsyn till faktorer som tillfällighet, livsstil och familjehistoria.
Ingen vet exakt vad förhistoriska folk visste om hur människokroppen fungerar, men vi kan basera några gissningar på begränsade bevis som antropologer har hittat.
Förhistoriska begravningsmetoder antyder till exempel att människor visste något om benstrukturen. Forskare har hittat ben som avlägsnats från köttet, blekts och staplats ihop, beroende på vilken del av kroppen de kom ifrån.
Det finns också arkeologiska bevis för att vissa förhistoriska samhällen utövade kannibalism. Dessa människor måste ha känt till de inre organen och var det finns mager vävnad eller fett i människokroppen.
Förmodligen trodde förhistoriska människor att andar bestämde deras liv. Vissa människor runt om i världen anser fortfarande att sjukdom förlorar eller äventyrar sin själ.
Kolonister fann att människor i Australien kunde sy upp sår och omsluta brutna ben i lera för att få dem att rätta till. Medicinska historiker tror att dessa färdigheter troligen fanns i förhistorien.
De flesta bevis som arkeologer har hittat i förhistoriska gravar visar friska men dåligt fastställda ben. Detta indikerar att människor i de flesta samhällen inte visste hur man satte benbrott.
Sjukdomsprevention
Några av prioriteringarna för folkhälsan idag är:
- förhindra spridning av sjukdom
- efter god hygienpraxis
- tillhandahålla rent vatten för människor att hålla sig själva, sina djur och sina hem rena
Däremot är medicinhistoriker ganska säkra på att förhistoriska folk inte hade något begrepp om folkhälsa. Istället tenderade individer att röra sig mycket och stannade inte länge på ett ställe, så tanken på en folkhälsoinfrastruktur var förmodligen inte relevant.
Under hela förhistorien hade människor hälsoproblem, precis som vi gör idag. Men eftersom de hade olika livsstilar och livslängder skulle sjukdomarna ha varierat från de vi har nu.
Typer av sjukdomar
Nedan följer några sjukdomar och tillstånd som kan ha varit vanliga under förhistorisk tid:
Artros: Många människor var tvungna att lyfta och bära stora och tunga föremål ofta. Detta kan ha belastat knäleden eftersom arkeologiska rester tyder på att artros var vanlig.
Mikrofrakturer i ryggraden och spondylolys: Dessa tillstånd som påverkar ryggkotorna kan ha orsakats av att dra stora stenar över långa avstånd.
Hyperextension och vridmoment i nedre delen av ryggen: Transport och höjning av stora stenblock och stenar, som stora Latte Stones, kunde ha orsakat dessa problem.
Infektioner och komplikationer: Människor bodde som jägare-samlare, och snitt, blåmärken och benfrakturer förekom troligen ofta. Det fanns inga antibiotika, vacciner eller antiseptika, och människor visste förmodligen lite om bakterier, virus, svampar eller andra potentiella patogener.
De var förmodligen inte medvetna om hur god hygienpraxis kan förhindra infektioner och deras komplikationer. Som ett resultat var infektioner mer benägna att bli allvarliga och livshotande, och smittsamma sjukdomar kan ha spridit sig snabbt och blivit epidemier.
Rickets: Antropologer har bevis för att rakitis var utbredd i de flesta förhistoriska samhällen, förmodligen på grund av låga D- eller C-nivåer.
Miljöexponering: Det fanns lite skydd mot naturkatastrofer, såsom kalla perioder som varade 10 år eller längre, torka, översvämningar och sjukdomar som förstörde stora matkällor.
Kön: Män levde längre än kvinnor, förmodligen för att män var jägare. De skulle ha haft tillgång till sina dödar innan kvinnorna, och så, möjligen mindre risk för undernäring. Dödlighet i samband med förlossning förkortade också kvinnornas genomsnittliga livslängd.
Förväntad livslängd
Det är svårt att bedöma livslängden i förhistorisk tid. Arkeologer som har studerat rester av vuxna från två förhistoriska epoker noterar dock att resterna av de som är 20 till 40 år är vanligare än de som är över 40 år.
Detta tyder på att de flesta inte levde för att vara över 40 år, även om detta skulle bero på när och var personen bodde.
Läkemedel
Människor använde medicinska örter under förhistorisk tid, säger antropologer.
Det finns vissa begränsade bevis för att de använde örter och ämnen från naturliga källor som läkemedel.
Det är dock svårt att vara säker på vad hela sortimentet kan ha varit eftersom växter ruttnar snabbt.
Vi kan spekulera i att många medicinska örter eller växter skulle ha varit lokala, även om detta inte nödvändigtvis alltid var fallet. Nomadstammar reste långa sträckor och kan ha haft tillgång till ett bredare utbud av material.
Medicinska växter
Det finns några bevis från nuvarande arkeologiska platser i Irak för att människor använde malva och rölleka för omkring 60 000 år sedan.
Yarrow (Achillea millefolium): Detta sägs vara en sammandragande, en diaforetisk, en aromatisk och en stimulerande.
En sammandragande orsakar vävnader att dra ihop sig och hjälper till att minska blödningen. Människor applicerade antagligen sammandragningar på sår, skär och nötning.
En diaphoretic främjar svettning och är en mild aromatisk. Det kan också ha antiinflammatoriska, antisår och antipatogena egenskaper, bland andra.
Numera använder människor fortfarande rölleka runt om i världen för att behandla sår, luftvägsinfektioner, matsmältningsproblem, hudåkommor och leversjukdom.
Mallow (Malva neglecta): Människor kan ha förberett detta som en växtbaserad infusion för dess kolonrensande egenskaper.
Rosmarin Rosmarinus officinalis: Det finns bevis från flera delar av världen att människor använde rosmarin som en medicinalväxt. Globalt tillskriver människor många olika medicinska egenskaper till rosmarin. Som ett resultat är det svårt att vara säker på vad de använde den till under antiken.
Björk Polypore (Piptoporus betulinus): Björk är vanligt i de europeiska alperna, och människor kan ha använt det som laxermedel. Arkeologer hittade spår av björk hos en mumifierad man. Botaniker säger att växten kan orsaka diarré när den sväljs.
Kvinnor skulle ha samlat och administrerat naturläkemedel, och de hade antagligen ansvaret för att behandla sjukdom och hålla sina familjer friska.
Eftersom människor inte läste eller skrev på den tiden skulle människor ha förmedlat sin kunskap om fördelarna och skadorna med olika örter som de använde för läkemedel från mun till mun.
Förfaranden och metoder
Tre metoder som inte längre är vanliga inom medicin är geofagi, trepanning och shamanism.
Geofagi
Denna praxis avser att äta jordliknande eller jordnära ämnen, som krita och lera. Djur och människor har gjort detta i hundratusentals år. I västerländska och industrialiserade samhällen är geofagi relaterad till en ätstörning som kallas pica.
Förhistoriska människor hade förmodligen sina första medicinska upplevelser genom att äta jord och leror.
De kan ha kopierat djur och observerat hur vissa leror hade helande egenskaper när djuren intog dem.
På samma sätt är vissa leror användbara för behandling av sår. I vissa samhällen runt om i världen använder människor fortfarande lera utvändigt och internt för att läka skär och sår.
Trepanning
Denna praxis innebär att man behandlar hälsoproblem genom att borra ett hål i människans kranium.
Det finns bevis för att människor har tråkigt hål i människors huvuden sedan neolitiska tider för att försöka bota sjukdomar eller befria offren för demoner och onda andar.
Genom att studera grottmålningar tror antropologer att förhistoriska folk använde trepanning i ett försök att befria sina kamrater från psykiska störningar, migrän och epileptiska anfall.
Individen, om de överlevde, kan ha behållit det extraherade benet som en lycka till.
Det finns också bevis för att trepanning användes under förhistorisk tid för att behandla brutna skalle.
Medicinmannen eller shamanen
Medicinmän, även kända som häxläkare eller shamaner, fanns i vissa förhistoriska samhällen. De var ansvariga för sin stamhälsa och samlade växtbaserade mediciner, främst örter och rötter, utförde rudimentär kirurgi och kastade trollformler och charm.
Stamfolk skulle också söka efter en shaman för medicinsk rådgivning när de behövde den för sjukdom, skada eller sjukdom.
Hämtmat
Hälsoutmaningarna i förhistorisk tid skilde sig något från de som finns idag, även om ett antal sjukdomar och tillstånd fortfarande är vanliga nu, såsom artrit och ryggproblem.
Medan människor inte längre har borrat hål i skallen för att befria dem från demoner, spelar örter som rosmarin fortfarande en roll i örtmedicin och aromterapi.
