Förlänger alkohol i äldre ålder livet?
Storskalig forskning tyder på att dricka alkohol i äldre ålder kan sänka dödsrisken. Forskarna är dock försiktiga med potentiella fördomar i sin egen forskning och säger att mer forskning är nödvändig.
Debatten kring de potentiella hälsofördelarna med alkohol har pågått.
Vissa studier har föreslagit att måttlig alkoholkonsumtion förlänger livslängden och skyddar hjärtat, medan andra har förnekat dessa fördelar och hävdar att de tidigare studierna är bristfälliga och att det inte finns något som kallas säker alkoholkonsumtion.
Till exempel har vissa studier föreslagit att lätt till måttligt drickande hjälper till att skydda kvinnor mot stroke, och andra studier har lagt ner denna fördel på resveratrol, den aktiva substansen i rött vin.
Måttlig drickning - ibland definierad som 2–7 glas vin per vecka - kan också hålla depressionen i skym, enligt viss forskning, även om samma studie visade att tung drickning ökade depressionrisken.
När det gäller de kardiovaskulära fördelarna med alkohol är resultaten blandade. Vissa föreslår att måttlig konsumtion av vin och öl, men inte sprit, skyddar mot hjärt-kärlsjukdomar, medan andra resultat pekar på skyddande fördelar med att dricka vodka såväl som vin.
Men många av deltagarna i dessa studier hade en generellt hälsosam livsstil och följde en hälsosam medelhavsdiet, så det är svårt att fastställa alkoholens exakta roll i dessa resultat.
Dessutom förändras människors dricksvanor med tiden, så det är svårt att spåra effekterna av alkohol. Vissa forskare har varnat för att de tillgängliga uppgifterna är "inte tillräckliga för att rekommendera att dricka någon."
Men nu är resultaten av en ny, storskalig studie i. HRS- och Hälsovetenskapstudien (HRS) är "en av de största och mest rigorösa" studierna om alkoholkonsumtion och dödsrisk i USA, och en ny rapport har presenterat resultaten från en uppföljningsperiod på 16 år.
Resultaten visas i tidskriften Alkoholism: Klinisk och experimentell forskning.Katherine Keyes, Ph.D., docent i epidemiologi vid Columbia University, i New York, är den första och motsvarande författaren till studien.
Studerar dryckemönster över tiden
Den nya rapporten tittade på data från nästan 8000 äldre vuxna - det vill säga människor födda mellan 1931 och 1941 som registrerade sig i studien 1992.
Sedan det året samlade forskare information om deltagarnas dricksvanor och intervjuade dem två gånger om året, varje år, från 1998 till 2014.
Vid var och en av dessa punkter delade forskarna in deltagarna i en av följande fem kategorier: livstidsavhållare, nuvarande avstängare, tunga drinkare, måttliga drinkare och tillfälliga drinkare.
Livstidsavstämningsmännen hade konsumerat färre än 12 alkoholhaltiga drycker i deras liv. Nuvarande abstinenter hade druckit tidigare, men inte under studietiden, medan manliga dryckesdrinkare regelbundet hade mer än 3 drycker per dag, och kvinnliga tunga drinkare hade mer än 2 drycker per dag.
Forskarna ansåg också att personer som bedrev binge-drinking - definierade som 4 eller fler drycker på en dag för kvinnor och 5 eller fler drycker på en dag för män - var tunga drickare.
Måttliga drickare konsumerade 1–2 drycker, om de var kvinnor, eller 1–3 drycker, om de var män, på 1 eller flera dagar i veckan och deltog inte i binge-drickande.
Slutligen konsumerade enstaka drinkare alkohol mindre ofta än 1 dag i veckan. När de drack hade de upp till 3 drycker per dag, för män och upp till 2 drycker per dag, för kvinnor.
Fördelar med måttlig, tillfällig dricka?
Analysen avslöjade att måttliga och tillfälliga drinkare hade lägre dödstal än avstannade.
Nuvarande avstängare hade de högsta dödligheten. Forskarna förklarar dock att detta kan bero på omvänd orsakssamband - det vill säga människor kan ha slutat dricka när deras hälsa blev dålig.
Det är också viktigt att måttliga och tillfälliga kvinnliga drinkare var mindre benägna att dö för tidigt än livstids avhållare.
Författarna till rapporten varnar för att människor ska tolka resultaten med försiktighet, eftersom HRS kan innehålla fördomar och mätfel. Faktorer som ännu inte är kända kan ha påverkat resultaten. Mer forskning är nödvändig.
