Hur ett diabetesläkemedel kan minska ångestsymtom
Forskning har visat att insulinresistens - ett huvudegenskap hos prediabetes och diabetes - ibland är kopplat till symtom på ångest och depression. Men en ny studie på möss har visat att metformin, ett diabetesläkemedel, kan bekämpa dessa symtom.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lever över 100 miljoner vuxna i USA med diabetes eller prediabetes, det tillstånd som vanligtvis föregår utvecklingen av typ 2-diabetes.
Diabetes är en känd riskfaktor för många andra hälsotillstånd och händelser, särskilt hjärtsjukdomar, stroke, njursjukdom och synförlust.
Kanske mer överraskande har forskning också visat att personer med diabetes är mer benägna att uppleva ångest jämfört med friska individer.
En studie som till exempel publicerades 2008 visade att ångest hade cirka 20% högre prevalens under livstiden hos personer med diabetes, jämfört med dem utan detta metaboliska tillstånd.
Medan det är oklart exakt vad som ligger till grund för denna länk mellan prediabetes eller diabetes och ångest eller depression, har vissa studier kopplat en specifik aspekt av dessa metaboliska tillstånd - insulinresistens - till psykiska symtom.
Insulinresistens kännetecknas av kroppens oförmåga att bearbeta glukos (ett enkelt socker) ordentligt, vilket resulterar i alltför höga blodsockernivåer.
Vissa studier har kopplat insulinresistens direkt med hormonella obalanser i hjärnan och som ett resultat utvecklingen av depressionsliknande och ångestliknande beteenden och symtom.
Andra studier har helt enkelt påpekat att depression och typ 2-diabetes verkar dela en fysiologisk egenskap i insulinresistens.
Metformin och ”lyckahormonet”
Nyligen har ett forskargrupp - många från universitetet i Toulouse, universitetet i Bordeaux och andra forskningsinstitutioner i Frankrike - genomfört en studie på möss för att undersöka sambandet mellan ångest, depression och insulinresistens ytterligare och för att ta reda på hur de kan komma till rätta med alla dessa problem samtidigt.
I sin forskning - vars resultat visas i The Journal of Neuroscience - teamet arbetade med hanmöss som hade matats med en fettrik diet så att forskarna kunde simulera insulinresistens.
De noterade också att mössen på denna typ av diet visade förändringar i hjärnan som var förenliga med förekomsten av ångestliknande symtom, som forskarna kallar "ett av de mest synliga och tidiga symptomen på depression."
Forskarna genomförde två typer av experiment. I en gav de varje mus en av två typer av läkemedel: antingen metformin, ett vanligt läkemedel som används för att förebygga och behandla typ 2-diabetes, eller fluoxetin, ett vanligt antidepressivt medel.
Teamet - ledd av Bruno Guiard, Ph.D., docent i neurovetenskap och farmakologi vid University of Toulouse - fann att metformin minskade ångestliknande beteenden hos mössen.
Detta, observerade forskarna, berodde på att diabetesläkemedlet ökade nivåerna av serotonin i hjärnan.
Serotonin är ett hormon och en neurotransmittor som spelar en nyckelroll vid reglering av känslor. Det är därför människor ibland kallar det lyckahormonet.
Metformin ökade hjärnans serotonin genom att reducera cirkulerande nivåer av grenade aminosyror, en typ av aminosyra som minskar nivåerna av tryptofan som kommer in i hjärnan.
Tryptofan är också en aminosyra, men en essentiell, vilket betyder att människor och andra däggdjur - inklusive möss - bara kan få det från maten de äter. Men tryptofan är särskilt viktigt i denna ekvation eftersom hjärnan använder den för att producera serotonin.
Kort sagt, om hjärnan inte har tillgång till tillräckligt med tryptofan kan den inte göra tillräckligt med serotonin, vilket kan ge obalanser som i sin tur kan underlätta symtom på ångest och depression.
Metformin gav en lösning genom att låta mer tryptofan ”strömma” in i hjärnan och därmed öka hjärnhalten av serotonin.
Guiard och kollegor såg liknande resultat när de bytte ut några av gnagarnas diet, vilket gav dem foder med reducerade nivåer av grenade aminosyror.
Forskarna hoppas att dessa preliminära resultat i framtiden kan hjälpa vårdpersonal att komma med bättre sätt att behandla, inte bara metaboliska tillstånd utan också psykiska symtom.
