Vad man ska veta om pandemier

En pandemi är ett utbrott av globala proportioner. Det händer när infektion på grund av en bakterie eller ett virus kan spridas mycket och snabbt.

Sjukdomen bakom en pandemi kan orsaka svår sjukdom och spridas lätt från en person till en annan.

Från och med mars 2020 hanterar världen för närvarande ett globalt utbrott av COVID-19. Den 11 mars meddelade Världshälsoorganisationen (WHO) att denna sjukdom har en pandemi.

Många regeringar har nu begränsat fri rörlighet och placerat befolkningar i låsning för att begränsa spridningen av pandemin.

I den här artikeln diskuterar vi skillnaden mellan epidemier och pandemier, hur pandemier startar och framtida problem.

Håll dig uppdaterad med liveuppdateringar om det aktuella COVID-19-utbrottet och besök vårt coronavirus-nav för mer råd om förebyggande och behandling.

Pandemi eller epidemi?

Under en pandemi kan regeringar begränsa fri rörlighet och sätta befolkningar i låsning.

Enligt WHO innebär en pandemi den globala spridningen av en ny sjukdom. Medan en epidemi fortfarande är begränsad till en stad, region eller land, sprider sig en pandemi bortom nationella gränser och möjligen över hela världen.

Myndigheterna anser att en sjukdom är en epidemi när antalet personer med infektionen är högre än det prognostiserade antalet inom en viss region.

Om en infektion blir utbredd i flera länder samtidigt kan den bli en pandemi.

En ny virusstam eller undertyp som lätt överförs mellan människor kan orsaka en pandemi. Bakterier som blir resistenta mot antibiotikabehandling kan också ligga bakom den snabba spridningen.

Ibland uppstår pandemier när nya sjukdomar utvecklar förmågan att sprida sig snabbt, såsom svartdöden eller bubonisk pest.

Människor kan ha liten eller ingen immunitet mot ett nytt virus. Ofta kan ett nytt virus inte spridas mellan djur och människor. Men om sjukdomen förändras eller muteras kan den börja spridas lätt och en pandemi kan uppstå.

Säsongsinfluensa (influensa) epidemier uppträder vanligtvis som ett resultat av undertyper av ett virus som redan cirkulerar bland människor. Nya undertyper, å andra sidan, orsakar generellt pandemier. Dessa undertyper har inte tidigare cirkulerat bland människor.

En pandemi drabbar ett högre antal människor och kan vara mer dödlig än en epidemi. Det kan också leda till mer sociala störningar, ekonomiska förluster och allmänna svårigheter i större skala.

COVID-19-pandemin

Skrivande i mars 2020 har den nuvarande pandemin haft en oöverträffad påverkan över hela världen.

COVID-19 är en sjukdom som utvecklas på grund av infektion med en typ av koronavirus. Viruset började orsaka infektioner i Wuhan, Kina, innan det sprids internationellt.

På WHO: s rekommendation är mer än en tredjedel av världens befolkning låst. Flera länder - inklusive USA, Storbritannien, Indien och Kina - har stängt sina gränser och påverkat globala resor och industri.

Människor i många länder har också tappat sysselsättningen till följd av att ”icke-viktiga” företag stänger för att begränsa spridningen av viruset. Restauranger, gym, religiösa byggnader, parker och kontor har stängts på många ställen.

En pandemi kan också öka trycket på sjukvården genom att öka efterfrågan på vissa behandlingar.

Personer med svåra COVID-19-symtom använder fler ventilatorer och sängar på intensivvården. Som ett resultat kan resurser vara bristfälliga för andra som behöver denna utrustning.

Men länder har infört åtgärder för att motverka detta. Till exempel har den amerikanska regeringen begärt att företag, inklusive Ford och General Motors, ska börja skapa andningsskydd, ventilatorer och ansiktsskydd för att möta den ökade efterfrågan.

Myndigheterna hoppas att dessa akuta tillverkningsåtgärder och begränsningar av rörelsen - som har en global ekonomisk och social inverkan - kommer att bromsa sjukdomens spridning.

Länder samarbetar för att skaffa medicinsk utrustning och utveckla ett vaccin, även om det kanske inte finns tillgängligt på månader eller till och med år.

Lär dig mer om symtomen på COVID-19 här, samt hur du minskar spridningen.

Influensapandemier

En pandemi kan uppstå när en typ av influensavirus, så kallat influensa A-virus, muterar plötsligt.

Denna förändring kan resultera i vad kroppen ser som ett helt nytt virus. Den stora och plötsliga förändringen från ett igenkännbart virus till ett nytt kallas ett antigenförskjutning.

På ytan av viruset finns HA-proteiner och NA-proteiner. Om en eller båda av dessa förändras kan en ny subtyp av influensa A-virus uppstå. Influensavirus har en H-figur och en N-figur. Svininfluensa är till exempel också känd som H1N1, medan fågelinfluensa har undertypen H5N1.

Om en influensasubtyp får förmågan att sprida sig snabbt mellan människor kan det uppstå en pandemi.

Efter att pandemin har uppstått och sprider sig, utvecklar människor viss immunitet över tiden. Virustypen kan sedan cirkulera bland människor i flera år och orsaka enstaka influensaepidemier.

Olika organisationer runt om i världen, såsom WHO och Centers for Disease Control and Prevention (CDC), övervakar beteendet och rörelsen hos influensavirus.

Deras resultat hjälper hälsovårdsmyndigheter att utveckla strategier för att kontrollera influensas spridning och påverkan.

Historia

Den spanska influensapandemin, från 1918 till 1920, krävde 100 miljoner liv. Experter anser att det är den allvarligaste pandemin i historien. Svartdöden var dödlig för mer än 75 miljoner människor på 1300-talet.

Några pandemier som har inträffat genom historien inkluderar:

• 541–542: Pest av Justinian
• 1346–1350: Svarta döden
• 1899–1923: Sjätte kolera-pandemin
• 1918–1920: Spansk influensa (H1N1)
• 1957–1958: Asiatisk influensa (H2N2)
• 1968–1969: Hong Kong influensa
• 2009–2010: Svininfluensa (H1N1)
• 2020: COVID-19

Djur bär vissa virus som sällan sprids till människor. Ibland kan dessa virus muteras och överföras till och mellan människor.

När ett djurvirus först överförs till människor fokuserar hälsovårdsmyndigheterna på det som en potentiell pandemi. Denna överföring indikerar att ett virus muterar och kan bli mycket smittsamt och skadligt.

Svininfluensa och fågelinfluensa är virussjukdomar som var vanliga hos grisar respektive fåglar, men inte hos människor. Detta förändrades när en antigenförskjutning inträffade.

Under de senaste åren har det också funnits oro för virus som experter har kopplat till kameler (Mellanöstern andningssyndrom, eller MERS-CoV) och apor (Ebola).

Ta reda på mer om influensa.

Faser

WHO har ett sexfassprogram för att identifiera potentiella influensapandemier:

• Fas 1: Inga lokala hälsovårdsmyndigheter har rapporterat att ett influensavirus som cirkulerar bland djur kan orsaka sjukdom hos människor.
• Fas 2: Ett djurinfluensavirus som cirkulerar i tama eller vilda djur har orsakat infektion hos människor. WHO anser att detta är ett potentiellt pandemihot.
• Fas 3: Ett influensavirus från djur eller människa har orsakat sjukdom i små kluster av människor. Det har emellertid inte resulterat i överföring från människa till människa som är tillräckligt snabb för att upprätthålla utbrott på samhällsnivå.
• Fas 4: WHO verifierar att överföring mellan människa till människa av ett djur- eller människa-djur-influensavirus nu kan upprätthålla utbrott på samhällsnivå.
• Fas 5: Samma virus har orsakat ihållande utbrott på samhällsnivå i två eller flera länder inom en WHO-region.
• Fas 6: Förutom fas 5-kriterierna har samma virus orsakat varaktiga samhällsnivåutbrott i minst ett annat land i en annan WHO-region.
  • Period efter topptid: Nivåerna av pandemisk influensa i de flesta länder med adekvat övervakning har sjunkit under toppnivåer.
  • Period efter pandemi: Nivåerna av influensaktivitet har återgått till de vanliga nivåerna av säsongsinfluensa i de flesta länder med adekvat övervakning.

Enligt dessa definitioner är COVID-19-pandemin för närvarande i fas 6.

Bekymmer

Medicinsk vetenskap har utvecklats snabbt de senaste åren, men det är osannolikt att det någonsin kommer att ge fullt skydd mot en möjlig pandemi på grund av de nya sjukdomarnas nya natur.

Människor skulle inte ha naturlig immunitet mot en nyligen muterad sjukdom, vilket innebär att den kan ha allvarliga effekter efter spridning mellan människor.

Följande har varit eller fortsätter att vara potentiella orsaker till oro:

Coronavirus

Koronavirus har orsakat oro på grund av deras potential att leda till pandemier under de senaste åren. Exempel på koronavirusinfektioner, förutom SARS-CoV-2, inkluderar SARS och MERS. I mars 2020 var SARS-CoV-2 det första coronavirus som nådde en pandeminivå genom att orsaka COVID-19.

Tidigare lyckades hälsovårdsmyndigheter och statliga organ förhindra att koronavirusinfektioner blev mer än lokaliserade epidemier. MERS är fortfarande aktivt, men utbrott förekommer i mycket mindre skala och mindre ofta.

COVID-19 har å andra sidan nått alla kontinenter utom Antarktis.

Viral hemorragisk feber

Virusblödningar, inklusive de som Ebola- och Marburg-virusen orsakar, kan bli pandemier. Men nära kontakt är nödvändig för att dessa sjukdomar ska spridas.

Moderna övervakningssystem, lärdomar från det senaste Ebola-utbrottet i Västafrika och ett experimentellt vaccin ger hopp om att myndigheter snabbt kan hantera framtida utbrott, vilket ökar risken för sjukdomsbekämpning.

Antibiotikaresistens

Antibiotikaresistens är också ett stort problem. Resistenta tuberkulosstammar är bland de mest oroande.

En studie från 2016 uppskattade att nästan en halv miljon nya fall av multiresistent tuberkulos (MDR-TB) inträffade globalt 2013.

Influensa

Vilda fåglar är naturliga värdar för en mängd influensastammar.

Sällan passerar dessa influensastammar från fåglar till människor och utlöser epidemier med potential att bli pandemier utan aktiv övervakning och inneslutning.

Fågelinfluensa (H5N1) är ett exempel på detta. Myndigheterna identifierade först stammen i Vietnam 2004. Den gick aldrig längre än epidemiska nivåer, men virusets potentiella förmåga att kombinera med humana influensavirus är ett bekymmer för forskare.

Ebola

Den största ebolaepidemin ägde rum i Liberia och de omgivande västafrikanska länderna från 2014 till 2015.

Betydande ansträngningar för att begränsa spridningen hindrade Ebola från att bli en pandemi, även om vissa människor utvecklade infektionen utomlands.

Ebola har nyligen återuppstått i Demokratiska republiken Kongo, och WHO övervakar situationen.

Sammanfattning

Pandemier är sjukdomar som bryter ut globalt. Sjukdomar som sprider sig från djur till människor är ofta orsaken.

Från Europas svarta död under medeltiden till den spanska influensan runt tiden för första världskriget kan pandemier förändra samhällets gång under många år framöver.

Den nuvarande pandemin, COVID-19, orsakar störningar över hela världen.

För liveuppdateringar om den senaste utvecklingen gällande det nya koronaviruset och COVID-19, klicka här.