Personligt vaccin bekämpar cancer i klinisk prövning
I den senaste förflyttningen till personlig medicin designar forskare tumörvacciner specifika för varje patients tumör. Även om tekniken är i sin linda och försöket är i liten skala är resultaten otroligt lovande.
Under de senaste åren har det gjorts olika försök att producera anticancervacciner.
De flesta av dessa ansträngningar har fokuserat på att designa ett vaccin som känner igen ett generiskt mål på en tumör.
Denna metod säkerställde att vaccinet skulle kunna attackera de flesta tumörer, men det innebar också att det saknade specificitet - varje tumör är annorlunda.
Nyligen planerade forskare att utforma ett vaccin som är mycket mer patientspecifikt. De försökte skräddarsy ett vaccin för att specifikt matcha patientens individuella sjukdom.
Forskningen ägde rum över en rad institutioner, inklusive University of Pennsylvania i Philadelphia och Lausanne-avdelningen vid Ludwig Institute for Cancer Research i Schweiz.
Teamet koncentrerade sig på personer med avancerad äggstockscancer, en särskilt svår cancer att hantera; behandling innebär normalt operation följt av kemoterapi och även om det ofta finns ett bra svar initialt tenderar patienter att återfalla och bli resistenta mot behandlingen.
Även om studien bara gick ut för att avgöra om en sådan personlig behandling var möjlig och säker, var resultaten positiva och författarna tror att tekniken har enorm potential.
Skapa ett personligt tumörvaccin
Varje tumör har sin egen uppsättning mutationer, vilket gör den unik. Vaccinet som designats av teamet var ett så kallat heltumörsvaccin. Det betyder att snarare än att rikta in sig bara på en region av tumören, attackerar den hundratals eller till och med tusentals platser.
Huvudstudieförfattaren Dr. Janos L. Tanyi förklarar: "Tanken är att mobilisera ett immunsvar som riktar tumören väldigt brett och träffar en mängd olika markörer, inklusive några som bara finns på just den tumören."
Naturligtvis monterar T-celler ett immunsvar mot tumörer, men detta vaccin förstärker deras attack och hjälper dem att övervinna cancerens robusta försvar. Lagets resultat publicerades i veckan i tidskriften Vetenskaplig translationell medicin.
För att skapa dessa vacciner porerade Dr. Tanyi och teamet de immunceller som finns i patienternas blod. De var på jakt efter föregångarceller som de kunde extrahera och växa i laboratoriet. Från dessa utvecklade de en population av dendritiska celler.
Dendritiska celler är budbärare av olika slag genom att de konsumerar antigenmaterial (i detta fall delar av en tumör) och presenterar det för T-celler för att gnista ett svar.
De dendritiska cellerna togs från patienternas blod och infördes sedan i extrakt av deras tumörer och aktiverades med interferon gamma, vilket är en kemikalie som är kritisk för immunsvaret. Slutligen injicerades de i patienternas lymfkörtlar.
Detta förfarande utfördes på 25 patienter. Varje deltagare fick en dos av de noggrant skördade dendritcellerna var tredje vecka. Vissa deltagare fortsatte denna behandling i två år.
Lovande resultat motiverar ytterligare arbete
Cirka hälften av patienterna som kunde utvärderas upplevde en signifikant ökning av antalet T-celler som var reaktiva mot tumörmaterialet. Dessa "responders" tenderade att överleva längre utan tumörprogression, jämfört med icke-responders.
"Den övergripande överlevnadsgraden på två år för dessa svarande patienter var 100 procent, medan andelen för icke-svarande bara var 25 procent."
Dr. Janos L. Tanyi
En deltagare - en 46-åring - hade redan fått fem kemoterapikurser för äggstockscancer innan pilotstudien började. I början av försöket klassades hennes cancer som steg 4. Äggstockscancer är notoriskt svår att behandla, och vid steg 4 är 5-års överlevnadsgraden bara 17 procent.
I denna studie fick patienten 28 doser personaliserat vaccin, fördelat på 24 månader. Hon förblev cancerfri i 5 år.
Resultaten är imponerande med tanke på typen och svårighetsgraden av cancer som behandlas, men det är viktigt att komma ihåg att detta är en pilotstudie och mycket mer forskning kommer att behövas.
"Detta vaccin," förklarar Dr. Tanyi, "verkar vara säkert för patienter och framkallar en bred anti-tumörimmunitet - vi tror att det motiverar ytterligare testning i större kliniska prövningar."
Det pågår mycket pågående forskning som tittar på kroppens immunsvar mot cancer och hur den kan förbättras. Hittills har dessa ansträngningar dock haft blandade resultat eftersom tumörer har en imponerande uppsättning defensiva tekniker.
Dr. Tanyi tror att detta vaccin kan vara särskilt framgångsrikt om det är parat med andra läkemedel som försvagar tumörens förmåga att bekämpa immunförsvaret.
