En kort historia av astma
Astma är en kronisk sjukdom i luftvägarna med kopplingar till immunsystemet. Inflammation uppträder i luftvägarna som leder till lungorna, så kallade bronkialrör, vilket orsakar blockering och andningssvårigheter. Förståelsen för astma har dock utvecklats över tiden och fortsätter att göra det.
Mer än 26 miljoner människor i USA har astma, och ungefär 6 miljoner av dessa är barn. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att detta antal har ökat med över 60 procent sedan 1980-talet och att dödsgraden från astma har fördubblats på samma gång, men detta är inte ett nytt tillstånd.
Läkare och medicinska personer har varit medvetna om astma sedan antikens Grekland, och vad de vet om inte bara behandlingar utan också själva sjukdomen har förändrats dramatiskt tillsammans med medicinsk teknik.
I den här artikeln undersöker vi hur diagnosen astma har förändrats under årtusenden.
Astma är gammal
Medan skrifter från Kina så långt tillbaka som 2600 f.v.t. och forntida Egypten nämner symtom på andfåddhet och andningssvårigheter, astma hade inte sitt namn eller unika egenskaper förrän Hippokrates beskrev det mer än 2000 år senare i Grekland.
Hippokrates, en figur som folk ofta betecknar som farfar för modern medicin, var den första registrerade som kopplade astmasymptom till miljöutlösare och specifika yrken och yrken, såsom metallarbete.
Hippokrates såg bara astma som ett symptom, och det var inte förrän omkring 100 e.Kr.att en grekisk läkare som heter Aretaeus of Cappadocia komponerade en detaljerad definition av astma som liknade den moderna förståelsen för hur sjukdomen utvecklas.
Hans föreslagna botemedel mot att dricka en hopkok av ugglas blod och vin är dock tack och lov inte längre ett rekommenderat ingrepp för astma.
De forntida romarna undersökte också tillståndet. Cirka 50 f.v.t. hittade Plinius den äldre kopplingar mellan pollen och andningssvårigheter och var en av de första som rekommenderade en föregångare av adrenalin, en beta2-agonist som är vanlig i nuvarande snabbavlastningsastmabehandling, som en behandling för dessa andningsfrågor.
Nyare utveckling
Som medicinsk teknik har utvecklats har forskare och läkare kunnat ta nya tillvägagångssätt för astma.
På 1800-talet uppnådde en läkare vid namn Henry Hyde Salter hyllningar för sina exakta beskrivningar och medicinska ritningar av vad som händer i lungorna under astmaattacker.
Han definierade tillståndet som:
"Paroxysmal dyspné av en märklig karaktär med intervaller av frisk andning mellan attackerna."
1892 fastställde Sir William Osler, en av grundarna till John Hopkins Medical School, sin egen definition av astma.
Bronkialkramper stod högt på hans lista, och han noterade likheterna mellan astma och allergiska tillstånd, såsom hösnuva, liksom astmas tendens att springa i familjer och börja i barndomen. Han identifierade också specifika triggers av astma, såsom klimat, extrema känslor och diet.
Hans fokus på luftvägsblockering som ett resultat av glatta muskelspasmer i luftvägarna snarare än inflammation innebar dock att läkare och apotek började distribuera läkemedel som kallas bronkdilatatorer för att lugna luftvägsspasmer hos personer med astma. Dessa blev tillgängliga receptfria (OTC) som en astmabehandling.
Eftersom dessa kan ha lugnande effekter på kort sikt utan att ta itu med de djupare immunproblemen som driver astma, innebar överberoendet av dessa läkemedel att antalet dödsfall från astma ökade under mitten av 1960- och 1980-talet.
Denna epidemi av dödlighet från astma tog hänsyn till behandlingsstandarderna vid den tiden, och forskare började återigen omforma sin förståelse för tillståndet.
Moderna perspektiv på astma
På 1980-talet utvecklades en bättre förståelse av astma som ett inflammatoriskt tillstånd.
Kliniska prövningar under det föregående decenniet hade visat de användbara effekterna av kortikosteroidmedicinering vid daglig hantering och kontroll av astma.
Immunsystemets roll för att orsaka denna inflammation och behovet av att hantera astma fortlöpande, även när symtomen inte uppträder, har först blivit tydligare de senaste åren, särskilt under decenniet.
Framtida behandlingar kan innebära försök att identifiera och förändra gener som orsakar vissa förändringar i lungvävnadscellerna och hur de kommunicerar med immunceller, såsom T-celler, som orsakar inflammation.
Hämtmat
Astma är fortfarande ett komplext, obehandlingsbart tillstånd, men den mänskliga civilisationen blev tidigt medveten om tillståndet.
Från de forntida egyptierna som beskriver andningssvårigheter i skrifterna till Hippokrates upptäckter av kopplingar mellan astma och miljöutlösare har människor försökt lugna tillståndet i tusentals år.
Sir William Osler gjorde stora framsteg när det gäller att specificera symtomen och möjliga orsaker i slutet av 1800-talet. Men under hela 1900-talet innebar hans betoning på muskelspasmer som orsakar luftvägsinflammation att läkare började förskriva bronkdilatatorer och bortse från långvarig hantering.
Detta ledde till en epidemi av astmadöd på 1960- och 1980-talet som ledde till att astma utforskades som ett immunutlöst tillstånd och formade mycket av den effektiva astmabehandling som finns tillgänglig idag.
